Феминистская теория критикует функционалистские взгляды на семью за то, что они не учитывают перемены внутри семьи. Теории о равенстве между мужчинами и женщинами не были подтверждены на практике. Теории также не принимали в расчет проявление неравенства между мужчинами и женщинами в других общественных институтах: образовании, на работе, в общественной жизни, т. е. в распределении богатства, власти и статуса.
Только благодаря феминизму (движение за уравнивание в правах женщин с мужчинами) семейная жизнь и семейные отношения подверглись тщательному исследованию, в результате чего возникла связная теория. Влияние феминизма заставило «социологию семьи» уйти от ранних функционалистских объяснений. Утверждение, что «личное является общественным», в сущности, означает, что даже самые личные отношения внутри семьи неотделимы от системы неравенства полов и что эти отношения, следовательно, предполагают различные степени власти.
В последние годы показатель власти в семейных ролях и отношениях был изучен с различных точек зрения:
• разделения труда (кто что делает в семье в действительности);
• распределения денег и других ресурсов между членами семьи;
• процесса принятия решений;
• эксплуатации.
Вопрос, кто же выполняет работу по дому, долгое время был причиной недовольства женщин, но только с появлением в социологии феминистского анализа работа по дому стала рассматриваться как область, достойная интереса социологов. Даже сейчас домашняя работа изучается скорее как часть семейной социологии, а не как социологии труда.
Повар, приходящая няня, уборщица, водитель и экономка – вот специалисты, невыгодные для рынка.
Имеет ли в действительности значение то, кем выполняется работа по дому, при условии, что кто-то ее выполняет? Феминистки утверждают, что время, затраченное на работу по дому и воспитание детей, неблагоприятно влияет на положение женщин на работе. Женщин считают «временными» и «ненадежными» работниками. Имея обязанности в доме, они предпочтут работать на неполной ставке, или будут искать работу возле дома, или откажутся от повышений по службе, связанных с командировками либо переездом семьи. Другими словами, выполнение работы по дому способствует экономическому неравенству между мужчинами и женщинами.
Кроме того, работа по дому и оплачиваемая работа имеют разный статус в обществе. Работа по дому становится во многих отношениях символом неравенства в деньгах, статусе и власти, которое часто испытывают женщины.