Раскланиваясь со знакомыми и щедро
раздавая комплименты дамам, Храбров быстро сориентировался,
определил местонахождение Налётова и прямым курсом проследовал к
нужному столику.
– Давно вы здесь, Михаил Петрович? –
поинтересовался капитан, отодвигая стул. Настроение его было
прекрасным, чувствовал он себя великолепно. – Я вроде не
опоздал.
– Вы не опоздали, Евгений Петрович,
это я на десять минут раньше пришел. Рад вас видеть, – инженер
привстал, уважительно пожал руку и дождавшись, когда Храбров сел,
сам опустился на стул, после чего снял пенсне и протер платком
стекла.
Храбров познакомился с Налётовым
относительно недавно, несколько месяцев назад. Тот уже долгое время
проживал в Артуре и носился с идеей о создании полноценной
подводной лодки. Мир уже во всю воплощал подобные проекты, но
инженеры ещё нащупывали по-настоящему эффективные решения. Лодки
пока не было и у Налётова, но имя у неё уже имелось – «Краб». К
сожалению, перспектива подводной войны все еще набирала сторонников
в Морском штабе Порт-Артура. Ни Наместник, ни Старк денег на проект
гражданскому инженеру не давали, больше посматривая в сторону
Петербурга и успехов Бубнова, который в прошлом году спустил со
стапелей «Дельфина», ставшим первой русской подводной лодкой,
официально зачисленный в штат. Но испытания «Дельфина» хоть и
закончились, но там раз за разом обнаруживались какие-то неполадки
и недоделки. Никто не хотел рисковать, ожидая окончательного
вердикта.
Так что ни Старк, ни Наместник денег
пока не давали. Первый по причине неизменной нерешительности, а
второй из-за туманных перспектив. К Стесселю обращаться вообще не
имело смысла. Пехотный генерал в морских делах совершенно не
разбирался, да и свои, флотские, не поняли бы подобного маневра.
Искать помощи у Императора Храбров пока не хотел, лодки покажут
себя еще не скоро, а потерять рычаги влияния на венценосного
монарха можно запросто, тот и так заждался обещанного наследника.
Так что Налётов реализовывал проект на собственные деньги, да на
пожертвования неравнодушных лиц. Одним из таких меценатом и стал
Храбров, хотя много дать не мог даже при всем своем желании – денег
ему временами и самому не хватало, приходилось крутиться и что-то
придумывать.
– Слышал я, что вы отправляетесь в
Чемульпо, Евгений Петрович, –заметил Налётов, аккуратно нарезая
поданный официантом бифштекс. – Нет ли возможности и меня с собой
взять?