– Ваше превосходительство, прибыл
капитан Храбров, – доложил приоткрывший дверь адъютант. – Велите
впускать?
– Да, – задумчиво протянул Старк. Вот
и еще одна головная боль, капитан первого ранга Храбров. Смелый,
независимый, не по чину самостоятельный командир новейшего крейсера
«Наследник» одним лишь своим молодцеватым видом вызывал
адмиральский гнев. Звезда молодого флотского офицера взошла, когда
тот сопровождал будущего императора Николая II в вояже по Японии и
каким-то невероятным образом сумел предотвратить покушение на него
сумасшедшего и обедневшего самурая, служившего полицейским. Храбров
тогда получил легкую рану, а заодно орден Святого Георгия четвертой
степени и внеочередное звание. Более того, он стал едва ли не
лучшим другом Цесаревича, судьба ему благоволила. Недурственный
обмен, стоило признать! Старк считал, что никаких особых талантов
за офицером не водится, ему просто повезло оказаться в нужное время
в нужном месте. Потом он служил военным агентом на Англо-Бурской
войне, о чем успел составить и опубликовать серию заметок, которые
характеризовали его как человека тщеславного и излишне
самоуверенного.
Главная сложность заключалась в том,
что адмирал попал в неприятное двойственное положение. О какой-либо
симпатии к командиру «Наследника» и речи не шло, Старк был слишком
горд для подобного унижения. Снять с крейсера или отправить того
куда подальше он не мог, так как подобное в столице расценят крайне
негативно, да и задвигать по службе не получалось. Наместник
Алексеев, про которого в узких кругах знали, что тот является
незаконным сыном императора Александра II, чутко следил за всеми
слухами, веяниями и внутренними перипетиями, происходящей в Царской
Семье и потому делал вид, что Храбров полностью его устраивает. Вот
и Старку приходилось делать такой вид, несмотря ни на что.
– Ваше превосходительство, капитан
первого ранга Храбров по вашему приказанию прибыл! – щелкнул
каблуками вошедший офицер. Высокий и худощавый, с гладко выбритым
лицом и твердым взглядом голубых глаз, он одним лишь видом вызывал
у адмирала изжогу. Да еще и сухой, сугубо официальный тон!
– Как вам известно, мною принято
решение отправить вас в порт Чемульпо*, к нашему посланнику
Павлову, – Старк отвернулся, не сумев в очередной раз выдержать
взгляд Храброва. На самом деле, подобное решение принял не он, а
Наместник, который приказал ему отправить в Корею именно
«Наследника». Сам адмирал поступил бы иначе, его выбор склонялся к
«Варягу» и капитану Рудневу, мягкому, интеллигентному и
дипломатичному человеку, с которым приятно общаться и который знал
свое место. – Ваш «Наследник» будет стационером*. Вашей основной
задачей является защита наших дипломатов в Сеуле в случае
осложнения внешней обстановки, наблюдение за японцами и общее
поддержание престижа России. Выйти из Артура вы должны завтра, в
семь часов утра. У вас все готово? Экипаж? Крейсер?