Погода в Артуре была собачьей. Январь
оправдывал название зимнего месяца и почти ежедневно нёс тучи с
мокрым снегом. Благодаря субтропической широте средняя температура
зимой здесь держалась в районе нуля-двух градусов тепла, но сильные
океанические ветра заставляли постоянно мерзнуть, простывать и
ругать климат. На контрасте с Атлантикой и тамошним теплым
Гольфстримом он выглядел крайне отвратно.
Повозка могла вместить двух человек и
была оборудована крышей с подножками. Тащил ее щуплый, низкорослый
китаец, чья выносливость невольно внушала уважение. Китайцы вообще
могли трудиться чуть ли не целый день за миску-другую риса.
Ехали по «Этажерке» – набережной,
которая выходила к порту и докам. Обычно «Этажерка» являлась
главным местом для моциона местных жителей, здесь находились
многочисленные ресторации, стояли скамейки, а по вечерам зажигались
фонари. Сейчас, по случаю мерзкой погоды, в окнах горели уютные
огоньки, но сам бульвар выглядел пустынным. Лишь изредка
показывалась одинокая фигурка, да проезжала встречная повозка или
бежал рикша. Не так давно закончились многочисленные гуляния на
Рождество и Новый год, но сейчас люди вновь окунулись в рядовые
будни.
Золотая гора защищала гавань с моря,
а Перепелиная делила город на две части, Старый и Новый. Впереди,
за небольшой речкой Лунхэ и служащей мостом дамбой, находилась
железная дорога, вокзал и Старый город, представляющий собой
беспорядочное скопление узких улочек, фанз и редких европейских
домов. Порт и эскадру защищали многочисленные номерные батареи на
горах и возвышенностях. Три из них считались наиболее важными, а
потому носили имена – Электрический утес, Артиллерийская и Белый
волк.
Справа находился порт и внутренний
рейд. Сквозь летящую с небес кашу виднелись силуэты судов
российской эскадры. Семь массивных броненосцев напоминали заснувших
китов, неповоротливых и грозных, удобно устроившихся на воде и ни о
чем не беспокоящихся. Среди них находились и крейсера. В эскадре
Тихого океана их насчитывалось двенадцать единиц, включая
вспомогательные и устаревшие, но часть перевели во Владивосток, а
«Диана» несла дежурство на внешнем рейде. Крейсера уступали
броненосцам по водоизмещению, бронированию и мощи, но зато
превосходили в скорости, маневренности и возможности автономного
плаванья. Среди них находился и новейший «Наследник», к которому
Храбров испытывал едва ли не любовь. К крейсерам он вообще
относился сугубо с теплотой. Для данного времени и нынешних
технологий они представляли собой прекрасное произведение военного
инженерного искусства, даже просто смотреть на них было
приятно.