— Ваше величество! — низко поклонился старик. — Мне сообщили,
что вы хотите меня видеть.
— Здравствуйте, господин Ратехи, — встал Санти. — Проходите,
садитесь. Хотите ларта?
— Не откажусь, — почти незаметно улыбнулся тот. Приятно, когда к
тебе хорошо относится сам император.
— Боюсь, мне придется просить вас снова взять на себя обузу —
стать канцлером, — Санти, налив старику ларта, сразу взял быка за
рога. — Лорд ар Таор не справился в критической ситуации.
— Ох, Ваше величество... — тяжело вздохнул господин Ратехи. —
Мне почти восемьдесят лет...
— Но больше некому, а страна на грани развала.
— Нужен кто-нибудь моложе и решительнее меня, — отрицательно
покачал головой старик. — Могу предложить моего среднего сына. Не
юноша, сорок восемь лет, купец и хозяйственник от бога, мне и в
голову не приходили многие ходы, им придуманные. Рожден для больших
дел, в торговле ему тесно. Не подумайте, что я хочу сыну теплое
местечко обеспечить, знаю, что это за адская работа — канцлером
быть. Если по-настоящему, конечно. Но Рион справится,
изворотливости и смекалки ему не занимать, да и опыта тоже.
— Маран доверял вашему мнению, вы его ни разу не подводили, —
негромко сказал Санти. — Последую его примеру. Но спрашивать стану
строго. Где искать вашего сына?
— В конторе компании «Ратехи-младший и сыновья», Вторая Зеленая
улица, 7. Это в районе Шарадан.
Скоморох знал теперь столицу как свои пять пальцев, потому без
труда вспомнил названную улицу. Создав портал быстрым заклинанием,
он сунул в кошель регалии канцлера и показал на туманную дымку
господину Ратехи. Тот с достоинством проследовал туда. Санти ступил
следом и оказался перед большим пятиэтажным домом, украшенным
вывеской торговой компании. Вокруг сновало множество людей. Однако
вскоре кто-то заметил мрачную фигуру в плаще с капюшоном, и по
толпе побежал опасливый шепоток: «Император! Глядите, сам
император!»
— Прошу вас, Ваше величество! — поклонился старик, показав на
вход, возле которого замерли двое изумленных до онемения
охранников.
Санти вошел, посмеиваясь под капюшоном над потрясенными лицами
сотрудников компании, увидевших необычного посетителя. А крупная
компания, не одна сотня человек здесь служит. Идти далеко не
пришлось, кабинет владельца располагался на первом этаже. Задержать
императора никто не осмелился, тем более что его сопровождал отец
хозяина. В кабинете Санти понравилось — никакой роскоши, сугубо
деловая обстановка. Вошедших встретил средних лет подтянутый
человек. Лысоватый, с небольшой темной бородкой, он производил
странное впечатление. Ему хотелось довериться, но одновременно
казалось, что в душе торговца горит огонь неудовлетворенности. Даже
по первому впечатлению было понятно, что этот человек способен на
многое.