— Ваше величество! — низко поклонился хозяин кабинета. — Вы
оказываете нашей компании огромную честь своим визитом!
— Добрый день! — кивнул Санти. — Я к вам по делу, господин
Ратехи.
— Рад служить вам, — снова поклонился тот.
— Ой, оставьте церемонии, — отмахнулся император. — Мне
рекомендовали вас, как опытного хозяйственника, способного
справиться с управлением крупной компанией, находящейся в кризисе.
Это так?
— Надеюсь, что так... — неуверенно кивнул торговец, пытаясь
понять, что имеет в виду его величество.
— Вот я и решил пригласить вас заняться управлением самой
крупной компанией мира.
— Это какой же? — изумился Ратехи-младший.
— Империей! — хохотнул Санти. — Предлагаю вам должность
имперского канцлера.
— Но... — вытянулось лицо торговца, он неверяще смотрел на Его
величество. — Я...
— Соглашайся, сынок, — посоветовал из-за спины императора отец.
— За твоими компаниями приглядим, не бросим на произвол судьбы. Ты
всем нам поможешь, если сумеешь порядок навести. Сам знаешь, что
делается.
— Знаю... — вздохнул Ратехи-младший, в его глазах постепенно
разгорался огонек азарта. — Раз так, согласен, Ваше величество!
Давно...
Он замолчал, оборвав себя на полуслове.
— Что — «давно»? — поинтересовался император.
— Давно хотел кое-какие задумки опробовать.
— Вот и опробуйте. Даю вам полный карт-бланш. Действуйте. Но за
результат спрошу строго, учтите. Страна на пороге голода, в города
перестало поступать продовольствие, у армии недостаточно фуража. Да
что я говорю, вы не хуже меня понимаете ситуацию.
— Думаю, понимаю, — резко кивнул торговец. — Но как быть с
собственностью лордов на землю? Землевладельцы любые мои серьезные
начинания тормозить станут, слишком они им невыгодны.
— Решим вопрос... — в голосе императора слышалась веселая
злость. — Немало аристократов испачкано участием в заговоре. Пришло
время немного их потеснить. Еще одно. Прошу вас подумать о
постройке оружейных мануфактур. Вскоре армия начнет
перевооружаться, оружия понадобится очень много. Я говорю об
автоматах заговорщиков.
— Но у нас ведь осталась едва ли треть от прежней территории...
— прищурился Ратехи-младший.
— Ненадолго, — заверил его император. — Скоро все вернется на
круги своя. И карвенская сволочь пожалеет, что полезла. Я ничего
прощать святошам не намерен. На сей раз империя раздавит Карвен
окончательно. Хватит!