В голове толпились обрывки мыслей. Санти и сам не знал, кто и
что он сейчас. По крайней мере, не прежний безответственный
мальчишка. Слишком много знаний и горького опыта передал ему Маран,
умирая. Да и от Радужного Дракона кое-что досталось, не все
забылось после разделения.
Много о чем надо было подумать. В первую очередь необходимо
найти себе занятие для обычной жизни, когда он не выступает в роли
императора. Прежний был горшечником, редким мастером по фарфору. А
он? А он — скоморох! Несмотря ни что, скоморох. Шут. Паяц. И никем
иным не будет. Да и можно ли найти лучшее прикрытие? Вряд ли.
Труппу хорошую только подыскать надо, что далеко не так просто.
Купив у уличного разносчика горячий пирог с мясом, Санти с
наслаждением вонзил в него зубы. Проголодался! Съел, но одного
пирога оказалось мало, здоровый желудок требовал еще. Найдя
поблизости небольшой трактир, скоморох зашел и заказал себе плотный
обед. Отсутствие поставок продовольствия сразу сказалось на ценах —
содрали в полтора раза больше, чем обычно. Рыжий заплатил, не
торгуясь, деньги его не волновали, они появлялись в карманах
императора по мере необходимости. Насытившись, он откинулся на
спинку удобного стула и принялся не спеша цедить эль, незаметно
подменив трактирное пойло элем из Замка Призраков. После него любой
другой казался ослиной мочой.
Он вслушивался в разговоры горожан, интересно ведь, что думают
простые люди о последних событиях. Слухи о появлении нового
императора катились по столице, обрадовав многих элианцев,
надеявшихся, что вскоре все вернется на круги своя, что его
величество справится с творящимся безобразием. Но были и
сомневающиеся, как без них. Санти едва сдержал смех, слушая мрачные
пророчества чумазого углежога, сидевшего за соседним столом.
Внимание привлекла группа разномастно одетых людей, осторожно
вошедших в трактир. Казалось, они ждали, что их сразу погонят
прочь. Судя по повадке, скоморохи. Свои. Точно, кое-кто нес с собой
цирковой реквизит. Скорее всего, обнищавшая труппа, только сегодня
добравшаяся морем до столицы. Возглавлял циркачей огромного роста
человек. Наверное, его так и называли во время выступлений —
человек-гора. И чем-то он был знаком. Рыжий нахмурился, пытаясь
вспомнить, а вспомнив, расплылся в широкой улыбке. Ему было меньше
десяти лет, когда труппа Балдура долго выступала вместе с другой —
труппой Джако Большого, старого приятеля отца Санти — Вила Эрхи.
Джако был редкостным силачом, жонглировал гирями, которые обычный
человек и поднять-то не мог. Он тоже хотел забрать мальчишку к
себе, но Балдур не согласился, сказав, что дал слово умирающей
женщине позаботиться о ее ребенке.