Санти порылся в доставшейся от прежних императоров необъятной
памяти и вскоре сообразил. Такое возможно только на Эрдаваге,
острове Ветров, скопище голых скал посреди Белого океана. Там жили
рыбаки и охотники на морского зверя. Как ни странно, довольно
много, несколько тысяч — рыбы в океане хватало, шкуры тавнов тоже
очень ценились, поэтому острову было что предложить на продажу.
Жители Эрдавага поставляли в метрополию бесчисленное количество
сушеной и копченой рыбы, морские деликатесы, омаров и крабов, икру,
губки и еще множество даров моря. Но основной статьей дохода
все-таки оставались выделанная особым образом кожа тавнов,
облюбовавших отмели у южной оконечности огромного острова. Охота на
них — дело нелегкое и опасное, тавн имел размер небольшого дома,
убить его можно было, только попав гарпуном в глаз, и не дай Единый
промахнуться — охотник мгновенно превращался в дичь.
Девушка смотрела на непонятную ей суету со слезами на глазах,
юноша кусал губы и сжимал кулаки. А ведь у ребят, похоже, какая-то
беда. И обратиться, судя по их виду, не к кому. Санти понял, что не
сможет пройти мимо. Тем более что с начала войны известий с
Эрдавага не поступало — гарнизон там был совсем небольшим, и
святошам не составило бы особого труда перебить его. Да и служили
на острове в основном пожилые ветераны, доживающие оставшиеся годы
в тепле и покое.
— Привет! — приблизился он. — Вы с Эрдавага?
— Здравствуйте, уважаемый господин! — неуверенно поклонился
юноша, переглянувшийся с сестрой, в глазах которой вспыхнула
надежда. — Да. А откуда вы знаете?
— Да так одеваются только у вас, — улыбнулся Санти. — У нас
здесь куртка из кожи тавна четыреста золотых, как минимум,
стоит.
— Сколько?! — полезли на лоб глаза островитянина. — Кошмар...
Мне моя в три тархема обошлась, только за пошив. Сам тавна
убил!
— Поздравляю! Слышал, это нелегко.
— Еще бы, — поежился юноша. — Еще немного, и он бы мною
пообедал. Только это...
Он замолчал, сжав кулаки.
— Случилось что-нибудь? — насторожился Санти.
— Святоши... — на глазах островитянина появились слезы. — Две
недели назад пять кораблей пришли. Мы думали, торговать, как
обычно, а они...
— Что?
— Гарнизон перебили, а потом людей заживо жечь начали. Папу с
мамой сожгли, отца Микаэля, а с Айки...
Островитянина затрясло. Он не сразу смог успокоиться, продолжив
только через несколько мгновений: