Над водой громко разносились веселые возгласы и отзвуки музыки.
Закат гас над морем, и в незнакомом городе, поднимающемся перед
нами из волн, точно по взмаху волшебной палочки, одна за другой
вспыхивали гирлянды разноцветных огней. У самого берега ветер почти
стих, и лодочнику пришлось поработать веслами. Уверенно взмахивая
руками, он обратился ко мне, произнеся длинную фразу, в которой я
разобрала только слово «carnevale». Почти ничего не поняв, я на
всякий случай кивнула.
Море, город, карнавал… Сорвавшаяся с края берега красная комета
высоко взлетела в темнеющее небо и взорвалась тысячью ослепительных
звезд-осколков. И точно также в моей голове мгновенно вспыхнула
догадка – о том, куда я попала, и в каком знаменитом городе
оказалась.
Тем временем, лодка, качнувшись на волнах последний раз, причалила
к какому-то невысокому, ярко освещенному пирсу. Незнакомец бросил
весла, помог мне выбраться и тут же растворился в шумной толпе.
Блеск огней, хохот, громкие голоса, то и дело долетающие до меня
отрывки музыкальных фраз, запах морской воды, духов, горячего хлеба
и жареной рыбы - все это обрушилось на меня со скоростью и силой
водопада. И подобно неистовому горному потоку, карнавальная толпа
закрутила и завертела меня, не давая ни на миг отойти в сторону,
подумать и понять, что происходит. Меня кружило, как щепку, в
людском водовороте. Взгляд успевал остановиться только на том, что
сию секунду находилось перед глазами. Поэтому первое знакомство с
чужим городом осталось в моей памяти чередой путаных, ярких
картинок.
Неподвижная, как черное стекло, гладь канала. Стремительно
разрезающая ее лодка с длинным узким носом и каким-то подобием
шатра на корме. Звонкая песня гребца, разлетающаяся над водой.
Игривый женский смех, лукавое личико, выглядывающее из-за завесы
кружев и томный голос мужчины, лениво перебирающего струны
гитары.
Огромная таверна под открытым небом. Аромат кофе и пряностей, от
которого щекотно в носу. Десятки столиков с горящими свечами и
множество людей в масках, сидящих за ними. В двух шагах от таверны
– бал, устроенный прямо посреди улицы. Мужчины в треуголках и
разноцветных шелковых плащах, лихо стуча каблуками, отплясывают
что-то зажигательное, крепко ухватив за талии своих подруг -
смуглых девушек в коротеньких пестрых юбочках и узких
полумасках.