В общем, слуги утащили полуобморочную Жоржетту, а я убрала
паучка обратно, аккуратно сложив его пружинные лапки и поджав их
под проволочное, обтянутое шерстяными нитками тельце. Кто знает,
когда мне еще раз пригодится эта игрушечка? А в глубину «паучиной»
коробки положила ключ от отцовской лаборатории. Тетки ко мне больше
не сунутся, а по ночам я смогу проникать туда и продолжать делать
разные забавные, а то и полезные вещички. Так оно и вышло!
Правда, после ухода отца наши торговые дела сильно пошатнулись.
Я подозревала, что нечестные приказчики дружно дурили мачеху, но
доказать ничего не могла. Однако, содержать дом полный слуг мы уже
не могли. И, рассчитав половину прислуги, мадам Эльвира, словно в
старой сказке, бросила свой хищный взор на меня. Приказав следить
за порядком в доме и тщательно ухаживать за ней и ее доченькой. Вот
только вместо тихой и послушной сказочной Сандрильоны им досталась
я - Николетта де Грасси! И сказка пошла совсем по другому
сюжету.
Нет, в доме-то я прибиралась. И полы мыла, и занавески стирала. Не
зарастать же грязью из-за этих лентяек? А вот что касается ухода за
«новой матушкой и старшей сестричкой»…
Кому-нибудь бывает приятно, если его дорогое, ни разу ненадеванное
платье вдруг оказывается главным украшением огорода? Ну а что? Вы
же сами велели мне изготовить страшное чучело, чтоб птицы не
клевали ягоды! А ужаснее вашего наряда, мадам, я ничего в доме не
нашла.
И так во всем!
Когда подлая Жоржетта попыталась оттаскать меня за волосы за
очередное «идеально точное» исполнение приказа, то потом долго
ревела и топала ногами. Потому, что вся ее коллекция кружевных
панталончиков и прочих предметов нижнего белья вдруг таинственным
образом перекочевала на шпиль башенки над крышей нашего дома. И
моталась там, словно флаг какой-то безумной державы на радость
уличным мальчишкам!
Мачеха, конечно, ругала меня последними словами. Но ударить или
оставить без обеда ни разу не посмела. Потому что согласно закону,
написанному нашим добрым королем, о сиротах надо заботиться очень
тщательно. Растить, кормить, любить, как родных детей. А нарушителя
этого закона и обидчика сироты ожидали разные суровые кары, вплоть
до тюремного заключения.
Все это Эльвира с Жоржеттой прекрасно знали. И сорвать свою злость
смогли только одним способом: они сожгли в камине все мои нарядные
платья и плащи, купленные отцом. Но я ведь, кажется, говорила уже,
что я отнюдь не Золушка?! И носить выданное мне взамен погубленной
одежды тряпье наотрез отказалась. А собрала в кучку чудом скрытые
от глаз злодеек деньги и пошла на рыночную площадь. Где за сущие
гроши купила у балаганных лицедеев несколько их пестрых, как
осколки радуги, нарядов. В результате я стала обладательницей
красно-синей юбки, желтого корсажа и белой блузки в изумительный
малиновый горошек. А еще – владелицей коротких штанов,
разрисованных молниями и зигзагами. И длинной ярко-зеленой шляпы с
попугайским пером.