Ласка опустила глаза. Мистера Стерлинга определенно нельзя было
назвать джентльменом. Скулы сводило от ненависти к этому жирному
ублюдку... Говорили здесь на бритиш; к немалому своему удивлению,
девушка обнаружила, что понимает почти всё из сказанного – хотя и с
некоторой задержкой. Бритиш, официальный язык Империи, на котором
составлялась почти вся техническая документация, был обязательным
предметом для любого, кто хотел выучиться на инженера или механика.
Теперь же он обрёл плоть и кровь – надо было лишь припомнить
значение некоторых слов…
Потная туша капитана с самого начала вызвала у неё неудержимое
отвращение, а не смотреть на правую руку этого воздушного пирата
было попросту невозможно… Рука как таковая чуть ниже локтя
отсутствовала. Из обрезанного рукава высовывался жуткого вида
протез: гротескная клешня из воронёной стали и бронзы. Хитроумная
механика заставляла её сжиматься и разжиматься: для этого возле
самого локтя торчало несколько коротких рычагов. Стерлинг
управлялся своей конечностью мастерски: за столом его культя
буквально порхала между блюдами, чудом, казалось, не задевая
бокалов и тарелок. Поесть капитан любил...
Обращались с ними не так уж плохо. У Ласки забрали висевший на
поясе ножик, но обыскивать не стали – по крайней мере на это
галантности воздушных флибустьеров хватило; так что подаренный
полковником пистолет девушке удалось сберечь. Разумеется, о том,
чтобы покинуть дирижабль, не могло быть и речи. «Буканьер»
неторопливо плыл на запад, и с каждой пройденной верстой Ласка
становилась всё мрачнее: достаточно было подумать, чем для неё
обернётся дорога через все эти земли… Озорника, казалось, это
ничуть не беспокоило. Да и то сказать: ему-то какая нужда
возвращаться? Отправится, небось, в свою Империю – он ведь туда и
держал путь…
Одноглазый спутник Ласки вовсе не выглядел удручённым. Он с
видимым удовольствием попивал предложенный Стерлингом бренди,
охотно отвечал на вопросы, интересовался последними новостями
Империи – словом, вёл себя так, будто заскочил на огонёк к хорошему
знакомому. Девушка вспоминала, как подкупила её саму такая вот
непринуждённая манера общения. Выходит, это просто его тактика:
змеёй вползать в доверие, располагать людей к себе… Каков же он на
самом деле, человек, настоящего имени которого она так до сих пор и
не узнала?