Взрывная волна ударила рыцарскую машину подобно исполинской
оплеухе. Ласке потребовалось всё её мастерство, чтобы удержать
огромный механизм от падения, и ей удалось справиться с этой
задачей – рыцарь опустился на одно колено, упёрся клинком в землю,
но не рухнул. С оглушительным лязгом били по доспехам падающие с
неба камни. В нескольких аршинах от рыцаря неуклюже ворочалась
ордынская самоходка. Стиснув зубы, Ласка потянула рычаги. Где-то
внизу протестующе заскрежетал металл; но рыцарь поднялся на ноги и
шагнул вперёд под каменным градом. Меч ударил поперёк панциря, ещё
раз и ещё… Вражья машина выбросила из всех отверстий и сочленений
густые клубы пара и затихла.
В тот же миг на рыцаря пала густая тень. Лязгнули захваты,
посыпались вниз чугунные чушки балласта, натужно взвыли воздушные
винты... Ласка не сразу поняла, что произошло: земля вдруг уплыла
из-под ног гиганта, а машинерия перестала её слушаться. Скрипели и
лязгали стальные мослы, один за другим срабатывали
предохранительные клапаны, уменьшая давление в котле. Повеяло
холодным ветром – после дыма и гари сражения он показался
удивительно сладким… В отверстии шейного колодца показалось
перемазанное угольной пылью лицо Озорника.
– Не старайся, бесполезно…
– Какого дьявола?! – бросила сквозь зубы девушка, продолжая
терзать рычаги управления.
– Ты ещё не поняла? Нас подняли в воздух, – напарник невесело
усмехнулся. – Собственно, им сейчас достаточно разжать захваты – и
наша машина превратится в груду хлама… Вместе с нами,
естественно.
– Тогда почему они этого не делают?
– Может, хотят подняться повыше, чтобы наверняка… – Озорник
сдвинул на лоб глазную повязку, обнажив своё жуткое чёрное око с
зелёным иероглифом в глубине. – А может, у них на наш счет есть
какие-то планы.
Ласка откинула забрало и выглянула наружу. Они уже набрали
порядочную высоту: проплывающие внизу пехотные части Орды, пушки,
железнодорожные составы казались игрушками, забытыми детворой на
снегу. Тихонько посвистывал ветер.
– Как думаешь, стоит слить кипяток из котла? – нарушила молчание
девушка. – По крайней мере, не сваримся заживо, если они всё-таки
решат нас бросить…
Озорник покачал головой.
– Уверяю тебя, при падении с такой высоты нет абсолютно никакой
разницы.
***
– Ну же, мисс! Не стоит постоянно ходить с таким личиком, будто
ты только что слопала лимон. Поверь, детка, куда лучше быть гостьей
на моём корабле… Я б даже сказал, желанной гостьей, чем находиться
в гуще сражения! Можешь не сомневаться, там сейчас стоит ад
кромешный… – капитан звучно отхлебнул из бокала и рыгнул.