– Стало быть, Империя избегает напрямую вмешиваться в войну?
Однако поставки Орде боевых машин как-то не укладываются в эту
картину… Да и ваши действия, если быть откровенным…
– Ба, да я не имею никакого отношения к имперскому воздушному
флоту! «Буканьер» – он сам по себе… Мы вольные искатели
приключений! – тут капитан Стерлинг заговорщицки подмигнул. – Ну
что за беда, если бедные воздухоплаватели нарушат пару-другую
статей международного права? Касаемо этого вашего рыцаря – дружище,
мои действия вовсе не обязательно интерпретировать, как враждебные!
Любопытство, не более того. Обожаю всякие механические штуки – ну,
да ты и сам видишь! – капитан потряс в воздухе протезом и хохотнул.
– Если помните, наш корабль не сделал ни единого выстрела по
уральцам; да и вам мы не повредили, напротив – выдернули из самого
пекла… Что касается техники, это же самые обыкновенные инженерные
машины!
– Инженерные?! Как бы не так! – в сердцах воскликнула Ласка. –
Они разрушили Крепость! Если б не вы, я уничтожила бы все эти
проклятые механизмы, до единого! – девушка стиснула кулаки. – Вы
отняли у Атаманства его свободу!
– Ерунда, мисс! – добродушно отмахнулся Стерлинг. – Не забывай,
эта ваша Крепость и так уже была серьёзно повреждена. Орде
оставалось только подтянуть на перевал артиллерию и довершить
начатое. А рыцарь… Одно-единственное попадание в паровой котёл, и
фью-у-у! Твоё нежное тельце ошпарило бы, как рождественскую
гусыню!
Ласка с трудом подавила порыв – вмазать со всех сил кулаком в
эту лоснящуюся физиономию, дробя в крошево крепкие желтоватые зубы
капитана… Ох, как было бы здорово! Но нет, увы, приходится
сдерживаться… Теперь главное – не выдать себя и дождаться
подходящего случая для побега.
– Да и дьявол бы с ней, с этой политикой! – продолжал меж тем
капитан. – Давайте лучше поговорим о науке! Не так уж часто мне
приходится делить трапезу с по-настоящему умным человеком. Так чего
ради ты морозил задницу в этих диких горах?
– Я возвращался из Сиберии, – поправил Озорник. – И в землях
Атаманства оказался, в общем-то, случайно… Если честно, мне сложно
объяснить суть моих изысканий. Это очень специфичная область
знаний, к тому же все мои записи, вкупе с остальными вещами,
остались в Крепости…
– Мои соболезнования… – Стерлинг зажал в клацнувших пальцах
протеза нож и ловко отрезал кусок солонины. – Не самое приятное
занятие – целыми днями корпеть над бумажками, чтобы в конце концов
потерять их!