Коридоры воздушного корабля были пусты. Девушка и её спутник
беспрепятственно спустились по трапу вниз. Шум работающих
механизмов слышался здесь явственнее. По потолку тянулись ряды
труб, решетчатые конструкции, образующие каркас гондолы, казались в
скудном, сочащемся из машинного отделения свете костями допотопного
монстра. Озорник осмотрелся.
– Ага, так я и знал! Вот они висят, наши пропуска на волю… –
тихонько пробормотал он.
– Уже покидаете нас? – раздался вдруг знакомый голос.
Ласка вздрогнула от неожиданности. Дверь машинного отделения
открылась, и капитан Стерлинг, пригнувшись, чтоб не задеть низкую
притолоку, шагнул им навстречу.
– Не смеем больше злоупотреблять вашим гостеприимством! – в тон
ему ответил Озорник.
– Я как знал… – Стерлинг потянул рычаг на своём протезе – и
стальные пальцы с лязгом сжались в кулак. – Бессонница, чтоб
её…
Озорник двинулся навстречу капитану. Походка его вдруг сделалась
мягкой, кошачьей – словно у готовящегося к прыжку зверя...
Стерлинг, прислоняясь к переборке, с улыбочкой глядел на него – и
вдруг, сорвавшись с места, бросился вперёд. Ласка даже вздрогнула –
она никак не ожидала от этой грузной туши подобной стремительности!
Железный кулак просвистел в воздухе; удар был нанесён с такой
силой, что капитана развернуло – но цели своей он не достиг. За миг
до этого Озорник сделал нырок вперёд, проскользнув под рукой своего
противника – и нанёс ему два коротких удара, в горло и в живот.
Лицо Стерлинга исказила гримаса боли. Он рухнул на колени,
одновременно пытаясь достать Озорника, но опять не попал – протез
врезался в металлический шпангоут, выбив сноп оранжевых искр.
«Почему он не позовёт на помощь?» – удивилась девушка, и в тот же
миг капитан сипло прошептал:
– Гарри! Хетуэй! Ко мне!
– Они вас не слышат, сэр, – любезно ответил Озорник. – По моему
опыту, голос вернётся к вечеру, не раньше… И ближайшие пару дней
вам будет очень больно глотать.
– Ах ты, мерзавец! – прохрипел Стерлинг и сунул руку за пазуху.
– Сейчас…
Движение одноглазого было неуловимым. Вот капитан пытается
встать, держась за выступ шпангоута – а вот он уже распростёрся
ниц, уткнувшись физиономией в пол.
– Так, нам стоит поспешить... – Озорник взял со стеллажа туго
набитый брезентовый ранец и кинул его Ласке.
– Ты убил его?!