– Э-ге-гей! – что было силы крикнула Ласка.
Они пролетели над лесом, потом над квадратами полей, а потом
впереди показалась река. Вдоль берегов протянулись длинные,
приземистые строения – по крайней мере, они казались таковыми с
высоты птичьего полёта. Девушка явственно различала дорогу, жухлый
тростник на обочинах и череду луж – словно маленькие серебряные,
неправильной формы зеркальца. Они всё ближе, ближе, стремительно
мелькает какое-то отражение… Почему «какое-то», это же она, Ласка…
Земля больно ударила по ногам, шелковая медуза купола опустилась
сверху и накрыла её слоями невесомой ткани. Девушка кое-как
выпуталась из скользких складок и сбросила ранец. Озорник
приземлился шагах в тридцати и теперь сворачивал купол. Ласка
вприпрыжку побежала к нему.
– У нас получилось! Ура!
– Конечно, получилось! Разве могло быть иначе? – напарник
улыбнулся и подмигнул ей. – Знаешь, не стоит оставлять здесь эти
штуковины; заберём их с собой.
– А может, припрячем?
– Не самая лучшая идея… – покачал головой Озорник. – Мы с тобой
в Империи, знаешь ли – без гроша в кармане и подходящей одежды…
– Ой, верно… – Ласке только сейчас пришло в голову
очевидное.
– …И уже успели обзавестись весьма могущественными врагами. Во
всяком случае, повторная встреча с капитаном Стерлингом и его
людьми не входит в мои планы на ближайшее время.
– Что же теперь делать?! – растерянно спросила Ласка.
– На самом деле всё не так уж плохо. У меня есть ваша кокарда,
«волчья голова» – можно продать, серебро в Империи ценится высоко.
Но я хотел бы сохранить её на память… Что с тобой?
Девушка неподвижно смотрела в пространство. Озорник подошел к
ней и мягко взял за плечи.
– Ласка! Маленькая Ласка Светлова! Ты меня слышишь? Спокойно;
ничего страшного не случилось. Просто пришло время принимать
решение. Ты помнишь, о чём мы говорили
на борту «Буканьера»?
– Я должна вернуться…
– Через несколько границ, территорию враждебного государства и
линию фронта? Без денег и документов, в одежде, не слишком-то
подобающей юной даме? Ты, конечно, сильная девочка, но… – покачал
головой Озорник. – К тому же, я не смогу тебе помочь. Долг зовёт
меня в столицу Империи. Однако послушай: все эти годы я действовал
один, совсем один. У меня не было единомышленников: я не мог
позволить себе роскошь довериться кому-либо…