– Я не такой кровожадный, – усмехнулся Озорник. – В том и
проблема. Он в любую минуту может очнуться… Надо сказать, мистер
Стерлинг оказался несколько более крут, чем я думал; впрочем,
неудивительно. Одинокие волки вроде него ребята ушлые… Нет, эти
ремни должны быть крест-накрест; одевай через голову…
– А ты здорово дерёшься! – уважительно сказала девушка,
разбираясь с креплениями. – Хотела бы я так же уметь… Научишь,
а?
– Учиться придётся долго… – Озорник, в свою очередь, надел
спасательный ранец и подмигнул. – Кроме того, у женщин есть другие
безотказные средства: нежный взгляд и кроткая улыбка… Зря фыркаешь:
многие леди владеют этим оружием с поистине смертоносной
эффективностью… Ну, готова?
Ласкин компаньон взялся за торчащую из пола рукоять, с натугой
повернул её – и в днище гондолы распахнулся продолговатый люк.
Порыв ветра швырнул в лицо девушки пригоршню мелкой мороси. Сердце
ушло в пятки. За бортом, казалось, простирается океан абсолютной
черноты. Но глаза вскоре привыкли, и Ласка стала различать тёмные и
светлые пятна, складывающиеся в однотонную, почти двухмерную
картинку…
– Обрати внимание, снег здесь уже сошел, – сказал Озорник,
обнимая её за плечи. – За последние несколько суток мы здорово
продвинулись на юго-запад. Надеюсь, штурман этого корыта не ошибся
и мы летим над территорией Империи… О, смотри – по-моему, впереди
какой-то город! Ну что, Маленькая Ласка Светлова, ты готова к
приключениям?
– А у меня есть выбор?! – девушке не удалось подавить невольную
дрожь в голосе.
Сердце бешено скакало в груди. Озорник рассмеялся, крепко прижал
её к себе – и шагнул в пустоту. Ласка взвизгнула от ужаса и
судорожно вцепилась в напарника. Холодный ветер вдруг превратился в
настоящий ураган; он беспощадно трепал волосы, хлестал по лицу,
врывался в ноздри, не давая сделать вдох… Озорник потянул кожаную
петлю, торчащую у Ласкиного плеча. Ранец за её спиной хлопнул, а в
следующую секунду широкие ремни дёрнулись, впиваясь в тело.
Озорника оторвало и унесло куда-то вниз. Девушка запрокинула
голову. Над ней развернулся огромный, казавшийся в полутьме
призрачно-серым купол. Сквозь маленькое круглое отверстие в его
центре проглядывали тёмные небеса. В натянутых стропах гудел ветер…
Она летит! Летит! Девушка перевела дух и расхохоталась. Дикий ужас
уступил место опьяняющему восторгу. У них получилось! Но где же
Озорник?! А, вот он, внизу: светлый кружок купола на фоне
лоскутного пейзажа...