Животные тут тоже были, но охотится
пока никакого смысла не было - зачем тратить время, выслеживая
кабанов или мелких косуль, если свежей провизии достаточно? Кроме
этих, хорошо знакомых каждому лантирцу зверей, охотники отметили
несколько новых - речных выдр, с которыми раньше сталкивались
только люди Лэнга, и дальних родственников кротов, освоивших
водоемы - выхухолей. В двадцать первом веке последние были
исчезающим видом, добыча которого была строго запрещена. Но раньше
плотный, не пропускающий воду мех этих маленьких зверьков ценился
очень высоко.
Изучая множество отпечатков лап на
мягких глинистых берегах, наши следопыты сразу опознали следы
волков и камышевых котов, а в одном месте нашли полустертый след
кошки покрупнее. Такой вполне мог оставить наш Диего, вымахавший на
мясных отходах больше двух с половиной метров в длину. Но следы
саблезубых тигров все видели не раз, а этот отпечаток, хоть и был
похож, но отличался формой подушечек на пальцах.
Находка заставила нас серьезнее
отнестись к дежурству, палаточный лагерь огородили составленными
борт к борту повозками, а вокруг них развели два десятка костров.
Смены часовых удвоили, но все эти предосторожности оказались
излишними - ночь прошла спокойно, если рядом и были неизвестные
хищники, напасть на полутысячный отряд людей они не решились.
Утром мы собрали первый катамаран, и
пройдя на нем около десяти километров на восток, нашли место, где
этот рукав Дона соединялся с основным руслом. Путь к открытой воде
был найден, и большая часть отряда, выгрузив наш флот, часть вещей
и забрав с собой всех животных, отправилась в Крым пешком. С ними
мы теперь встретимся уже на берегу Керченского пролива.
Три следующих дня мы собирали
остальных “Зайцев” и флагманскую “Газель”. За это время группа
воинов, охраняющих импровизированную верфь, дважды замечала
присутствие крупного хищника в камышах, в первую очередь по
сопровождающим его передвижение птичьим крикам. А услышав совсем
рядом отчаянный визг умирающего кабанчика, нашли всего в сотне
метров среди примятого тростника множество пятен крови и уже
знакомые следы крупной кошки. Когда у нас станет получше с
транспортом, со временем мы обязательно поставим здесь рыболовную
базу - это богатейшее, по сравнению с Аркаимом, место могло
обеспечивать копчёной и вяленой рыбой весь Лантирск долгие годы.
Вот только сначала придется устраивать длительное сафари на
нынешних хозяев плавней, иначе спокойной жизни у рыбаков не
будет…