Курт, узнав об этом, совсем извёлся. Он только уговорил жену
бросить работу, и тут ей пришлось вернуться. А что делать? Кому-то
нужно кормить мать и сестру. Он мечтал хоть весточку передать, что
жив, чтоб она убиваться перестала, но мухи послания передать не
могли, письмо к ним не привяжешь, а на то, что на потолке
поселились несколько новых насекомых странного цвета, замученная
жизнью женщина не обратила внимания.
Райс другу сочувствовал, но сделать больше, чем уже сделал, не
мог. Рисковать жизнями разведчиков он не собирался. И его самого
грызла тревога за Айру.
Любимая ведьма вернулась на день позже, чем обещала, но
информация, добытая ею и Сэйлином, стоила лишних волнений. Она не
радовала, но многое объясняла.
Тари, который в эти дни тоже почти переселился на заставу,
обзавёлся картой Солнечной империи, повесил её на стене в кабинете
Райса и методично втыкал булавки в места, где появлялись
карлики.
Несколько деревень и маленьких городков на самой границе уже
перестали существовать, большой и хорошо защищённый Лост ещё
держался. Похоже на то, что защищать маленькие поселения Длань
перестал и пытаться, сосредоточив усилия на крупных. Может, и
логично, но деревни кормят города, что Длань собирается делать,
лишившись урожая этого года? Разве что наладит поставки
продовольствия на юг с северных и центральных не затронутых бедой
провинций. Райс сильно сомневался, что этого продовольствия хватит
на всех, а значит — здравствуй, голод. Кроме того, с каждым днем
карлики продолжали появляться все дальше от границы, двигаясь на
север. Пока их передовые отряды были малочисленны и истреблялись
местными гарнизонами. Но это пока. Что будет, когда сеть
разрастётся, и вместо нескольких десятков карликов на север
ломанутся сотни тысяч? Вопрос риторический, и так понятно, что не
будет ничего хорошего.
Изменённые деревья возле Савида Райс с Дэйном лично уничтожили
на следующий же день после их обнаружения. Райс ещё надеялся, что
черноплащники обратят внимание на выкорчеванных магией великанов и
тоже станут бороться с ними. Внимание-то имперские маги обратили,
такой выброс силы они не могли не заметить, но какие выводы сделали
— неизвестно. К тому же уничтожение деревьев если и дало что-то, то
небольшую отсрочку. Через несколько дней у их соседей утолщились
стволы и искривились ветви. Сила, изменяющая деревья, никуда не
делась.