От мощного удара зазвенело в ушах, детская ладошка выскользнула
из пальцев, и юный эльф без памяти свалился с высоты в заросли
высоченного папоротника. Один.
***
Дикая ведьма Айра нечасто наведывалась в свой старый домик на
болотах в бескрайних северных лесах. В странном и волшебном оазисе,
состоящем из отражений соседних миров, в маленькой Стране Облаков у
неё было всё, о чём она когда-то и мечтать не осмеливалась — новый
просторный дом, любимый муж, шумное разношерстное семейство, даже
дети были, хотя она сама пока и не успела стать матерью. И всё же в
этот лес, дикий и дремучий, её тянуло неудержимо. Это был её лес, а
она была его ведьмой. А ещё был Туман — дух леса, хранитель этих
земель, и иногда Айре казалось, что у неё с ним одна душа на
двоих.
Как и любой человек, прыгать свободно по мирам Айра не умела, но
с таким количеством эльфов в друзьях, в проводниках никогда не было
недостатка. Пару дней назад её и двоих братьев-перевёртышей перенёс
сюда Тайрин и ещё через два дня должен был забрать. Оба брата
служили в отряде Райса и сейчас выполняли личную просьбу командира
— охраняли его жену. И пусть в этом лесу Айра в охране особо не
нуждалась, с парнями было веселее, отвыкла она уже от
одиночества.
Перевёртыши в волчьем виде завалили молодого кабанчика,
притащили его на остров, но свежевать и готовить не торопились.
Бросили тушу на берегу, сменили ипостась на человеческую и полезли
купаться. Айра у окна перебирала собранные с утра травы и с улыбкой
наблюдала за ними. Старший Бриш — серьёзный и ответственный и
младший Лэй — весёлый и бесшабашный, такие разные по характерам и в
то же время такие похожие друг на друга.
Лэй в туче брызг подпрыгнул, навалился на плечи брата, пытаясь
притопить, Бриш вывернулся, попытался схватить младшенького за
ногу, а Айра вдруг вскинула голову, перевела взгляд дальше, на
другой берег. Там у кромки воды из тумана соткался белый зверь,
похожий на оленя с единственным изогнутым рогом во лбу, взглянул
рубиновыми огоньками глаз в глаза ведьмы. Сердце пропустило удар.
Что-то случилось. Туман встревожен, но сам не понимает чем.
Айра бросила травы, вышла из дома, махнула рукой переставшим
дурачиться парням, в два счёта перемахнула на другой берег по
служившему мостом стволу упавшего дерева и вот она уже обнимает
призрачного зверя.