– Не раскатывай губу, – словно прочитав мои мысли, буркнула
Аксель, отламывая от росшей во дворе сосны толстую ветку. – Мы
здесь ненадолго. Дождемся ночи и перелезем через стену. Выберем
место где-нибудь подальше от скопления людей.
– Ты уверена, что здесь безопасно? – обняв себя руками, я
подняла голову, оценивая мрачное сооружение. – Вдруг его уже
облюбовала шайка нищих или воров?
– Так близко от стражей? – нахмурилась Аксель. – Очень
сомневаюсь. Но если боишься, оставайся во дворе.
Мне кажется, я начала разгадывать ее тактику. Судя по
сосредоточенному выражению лица и подрагивающим рукам, Аксель
нервничала не меньше меня. Но взяв на себя роль главной в нашем
тандеме, не могла дать слабину.
Что это, черта характера? Или издержки воспитания? Ее слова, что
она происходит из обедневшего аристократического рода, начинали
вызывать у меня все больше сомнений.
Отмахнувшись от них – не время, да и не место – я последовала за
подругой. Остановилась, только достигнув входной двери.
– Я слышала, в таких замках любят селиться кобольды, – громким
шепотом предупредила меня Аксель, дергая за внушительное кольцо.
Ничего не вышло. Я тоже вцепилась в него обеими руками. Дверь
заскрипела, выдохнула пылью и поддалась.
– Кобольды?
– Мелкие, бородатые существа, с большими ушами. Иногда покрыты
шерстью. Вампиры называют их шеенос. Маги – стучаками. Звери –
брауни. А драконы – домовыми. Если встретишь одного и он предложит
тебе гуляш или мясной пирог. Не смей брать.
– Они что, едят человечину? – судорожно сглотнула я.
– Нет, конечно, – Аксель бросила на меня лукавый взгляд. –
Просто в отличие от людей, кобольды не брезгуют падалью.
Расщепив сорванную на улице сосновую ветку ножом, она воткнула в
образовавшуюся щель несколько хвоинок, вытащила из моего вещевого
мешка одолженные у Гвидо спички… Вскоре, темный коридор замка,
озарил факельный свет.
Надо признать, величественное сооружение поражало заброшенностью
и скудностью обстановки. Ни ружей на стенах, ни доспехов, ни
картин, ни древних скульптур. Разве это не памятник прошлого,
требующий должной заботы и ухода? Из столовой исчез стол со
стульями. Вместо камина, зияла дыра.
– Жуткое место, – вздрогнула Аксель, минуя лестницу на второй
этаж.
– Ты не хочешь исследовать верхние комнаты?
– Здесь все такое хрупкое, шаткое. Лучше не рисковать.