Он, умилившись воспоминаниям,
свободной рукой очертил в воздухе нечто округлое.
— Я ещё шутковал — это тебя, Любаня,
не пчёлы ли накусали-то?
— Ну, а сейчас-то там чего?
— Сейчас… Неладное там что-то деется
последние пару лет, — нехотя признался он. — Деревня-то большая,
зажиточная. И лесопилка там, и коптильни, и пасеки, и чего только
нет. Церковь своя даже раньше была. И даже гарнизон небольшой
стоял. Казармы до сих пор остались, но их больше под склады
используют.
— А что неладного-то?
— Да как сказать… — неопределённо
пожал он плечами. — Люди там частенько пропадать начали. Вон, в
конце августа — эт самое, аж несколько трупов нашли в лесу, вроде
как тварь какая-то из тайги подрала. Потом ещё столичный хлыщ
какой-то из Священной Дружины туда ездил, разбирался. Но так ничего
и не раскопал.
— А про Осокорь слышал чего?
Он искоса взглянул на меня, затянулся
покрепче, так что на кончике самокрутки затрещал алый огонёк.
— Да, был там такой… деятель.
Меркулом его кликали. Всё про какое-то защитное древо талдычил.
Которое от таёжных тварей обережёт. Поначалу-то его никто особо не
слушал, но потом втянулись многие. Какую-то херабору плели из
веточек, в лес ходили, дары тому дереву приносили. Тьфу,
срамота!
Он, приоткрыв окошко, сплюнул наружу,
удивительно точно и далеко — так что плевок, перелетев через борт
над самой головой Полиньяка, ухнулся в воду. Жак у борта устроился
не случайно — его, похоже, опять тошнило.
— Секта то есть? — уточнил я. — И что
же, верили ему, проповеднику этому? Что он и правда защитит от
чудищ?
— Эх, вашблагородие… — хмыкнул дядя
Степан. — Когда живёшь вот так, в лесу, на отшибе, будешь готов
молиться хоть богу, хоть чёрту, лишь бы тебя лихо стороной обошло.
Всякое в наших края случается…
Затушив окурок цигарки в массивной
железной пепельнице, он добавил:
— Верили, конечно. Несколько лет он
там хозяйничал, много кого сманил. Оно и правда жила Самусь
спокойно какое-то время, даже русалок не видно было года три, хотя
они вдоль реки частенько шалят. Но потом как-то наоборот, всё чаще
стали твари всякие из тайги лезть. И с кажным разом, эт самое, всё
чаще. И вот в итоге самого этого Меркула не то упыри задрали, не то
кто пострашнее.
— Иронично…
— Ага. Обхохочешься! — буркнул
капитан.
— И теперь после Меркула кто у них
староста-то?