Пока Жорж запирал за мной калитку, я
направился к флигелю. Продемонстрировав призраку купленную бутылку
и получив одобрение, взял пустое ведро и пошёл к Жоржу за водой.
Хозяин на кухне что-то варил в большой кастрюле на плите. Пахло при
этом очень аппетитно. Уже смирившись с подозрительными взглядами,
теперь сопровождавшими любые наши контакты, я молча наполнил ведро
водой из-под крана и поспешил обратно во флигель. Тихий шёпот
призрака заставлял поторапливаться, раньше он никогда не доходил до
такой степени истощения.
Когда бутылка «Borges Porto Ruby»
оказалась в ведре с водой, тем самым начав процесс снятия с неё
этикетки, я наконец смог присесть первый раз за сегодняшнее утро.
Завтрак не считается, потому что во время него я хоть и сидел, но
отдыхом это назвать было нельзя. Пришлось работать двумя руками,
жевать и думать одновременно, а это очень трудно.
К сожалению, долго мне посидеть не
удалось. В дверь раздался тихий стук и голос Жоржа пригласил для
обсуждения срочного вопроса. Выйдя из флигеля, заметил лишь
удаляющийся силуэт художника. Похоже, разговаривать он собрался в
доме, подальше от напугавшего его тёмного облака. Надеюсь, что нас
с призраком не выставят на улицу, уж очень сейчас неподходящий для
этого момент.
***
Войдя в дом, я услышал знакомый
скрип, напугавший меня в нашу первую встречу. Значит, художник
решил провести переговоры в своей мастерской на втором этаже. Мне
ничего не оставалось, как отправится за ним следом. Поднявшись по
лестнице, сразу увидел Жоржа, стоявшего у окна. Я был уверен, что
услышу вопросы по поводу загадочного явления, но вместо этого
хозяин подвинулся вправо, освободив обзор, и я с интересом
посмотрел на улицу. Сначала я обратил внимание на того мужичка в
телогрейке, которого уже видел недалеко от наших ворот. Теперь он
переместился ещё ближе и стоял в двух шагах от калитки. Чуть
подальше, у поворота дороги, остановился зелёный «Москвич». Как мне
показалось, в салоне сидели человек пять и нервно курили. Дым из
приоткрытых окон шёл густой...
Потом вдалеке показалась целая
процессия, состоящая из трёх автомобилей. Впереди катила чёрная
«Волга», за ней ехал ещё один «Москвич», на этот раз голубого
цвета, а замыкал колонну «РАФ», явно списанный после долгой работы
маршрутным такси. Первая машина притормозила рядом с зелёным
«Москвичом» и в тот же момент неприметный мужичок перебежал дорогу
и склонился к пассажирскому окну. Буквально через минуту он
выпрямился и отошёл от двери, которая сразу открылась. Из машины
выбрался тот самый уродливый амбал, которого я видел, лёжа в
придорожных кустах. Как потом сообщил мне призрак, это и был
зловещий бандит Мерный, приказавший убить Семёна.