— Но где же жрица Эйслин, сенаторы? — вопрошала женщина рядом с
Версарией. — Разве представителю духовенства не должно
присутствовать на заседании верховных сенаторов?
— Жрица Эйслин предупреждена о заседании согласно установленной
процедуре, — спокойно, чеканя каждый слог проговорил префект Халид,
разглаживая остроконечную серую бородку. — Посему я солидарен с
сенатором Ксироном: пора начинать.
— Извольте, — сказал верховный сенатор Ксирон, опускаясь на свой
стул.
Едва заметным движением морщинистых пальцев он активировал
стереохром и положил его рядом с собой. Предмет мелко завибрировал,
словно лягушка, помещенная в кипяток. Спустя мгновение стереохром
вспыхнул ярко-белым светом и издал мягкий, длительный сигнал,
похожий на завывание ветра за окном. Префект Халид прочистил
горло.
— Идет запись заседания под номером один от 537 года Эры
Возрождения, четвертого дня поры пробуждения, — начал Халид, глядя
на матовый прямоугольник на столе перед собой, на котором
одновременно с активацией стереохрома возникли ряды светящихся
символов. — На заседании присутствуют: верховный сенатор, пятый
владыка Сил Единодушия, Ксирон Клет; Старший сенатор Аэзон Хромой,
— сенатор с густыми бровями рядом с Версарией коротко кивнул, —
старший сенатор Авила Светлая, старший сенатор Брон Алагар, старший
сенатор Эллешар Уланд, младший сенатор Версария Консили, младший
сенатор и префект Сената Центрального Удела, Халид Ксарфакс
Первый.
Все присутствующие делали какие-то заметки на сенсорных панелях
перед собой. Версария почувствовала, как по всему телу пробежала
волна жара. Татуировка на лбу — символ Ордена Пророков Сил
Единодушия — слегка зачесалась и тускло засветилась красным. Она
укротила полет мысли, сорвавшейся в океан вероятностей и точек
пересечений бесчисленных прямых, линий судеб. Нарочито сдержанно
перевела взгляд на сенсорную панель. На ней тонкими символами
единого наречия, справа налево плыл заголовок рассматриваемого
проекта:
“Инцидент в Восточном Уделе.
Вопрос о вооружении Уделов и создании сил сопротивления
деградантам”
Халид вслух прочел заголовок. По матовому стеклу панелей
зашуршали пальцы — сенаторы ознакамливались с материалами проекта.
Халид комментировал:
— Как видите, достопочтенные сенаторы, дело принимает очень
серьезный оборот. Как следует из доклада, инцидент произошел в
Восточном уделе, близ полиса Малый, что на 320 миль южнее Дара
Вселенной и базы Светового Флота. Как докладывает старейшина удела,
стая деградантов атаковала поселение ранним утром, не далее как
вчера. Порядка пятнадцати-двадцати особей легко преодолели стену,
возведенную как раз в целях защиты от них, убили двух человек,
изувечили еще четырех, перевернули вверх дном ярмарочную площадь,
уничтожили виноградники, обрушили карьер. И самое неприятное:
похитили семилетнего ребенка, которого по сей день не вернули
убитой горем матери. Очевидно, деграданты утащили его в глубь леса,
в свои мерзкие сырые убежища, где наверняка уже растерзали
бедненького мальчика и полакомились его розовым мясом, — на лицах
сенаторов отразилась гримаса отвращения и жалости. — Однако поиски
продолжаются на прибрежных территориях Земли деградантов, но
углубляться в лес люди не решаются. Почему, спросите вы? Потому что
они безоружны, сенаторы. Пытаются спасти похищенного этими уродами
мальчика, сражаясь голыми руками да палками. Горящими ветками с
деревьев, зазубренными кусками металла и еще бог знает чем.