Но
сказать вслух не успела. Полог откинулся, и в клеть вошел
Хаучик.
Любого другого раба за подобную вольность
отходили бы кнутом. Но Хаучику было можно многое. И входить без
зова, и глядеть на голую хозяйку…
Впрочем, глядел он правильно. Без вожделения.
Хоть и не был евнухом. Просто Хаучик очень хорошо чувствовал
границы дозволенного. И преданность Хаучика Ульфу и его семье была
безграничной.
—
Госпожи мои, там Гнуп приехал и люди с ним, — сообщил Хаучик. — Две
мастерицы для Бетти, пять трэлей с полезными умениями и семь воинов
для твоего хирда, госпожа.
—
Гнупа и этих семерых — в большой зал, — распорядилась Гудрун. —
Напоить, накормить с дороги. Скажи Гнупу: мы будем вскоре. С
остальными сам разберись.
Хаучик кивнул, подмигнул Заре, с которой у
него сложились почти дружеские отношения (вот уж никогда не думала
она, что можно дружить с холопом), и исчез за завесой.
Семь воинов — это хорошо. А семь хороших
воинов — это великолепно. Потому что совсем мало таких осталось на
Сёлунде. Большинство отправилось воевать англов вместе с
Рагнарсонами, а немногие оставшиеся были связаны
клятвой.
Семь свободных воинов, опытных и хорошо
вооруженных, — большая удача.
Эти были именно такими. Хускарлами. Чтобы это
понять, не было нужды видеть, как они управляются с оружием. Само
оружие, его качество говорило об их мастерстве. Таких даже
прославленные ярлы не задумываясь берут в хирд.
Но
чем больше смотрела на них Гудрун, тем больше сомнений роилось
внутри нее. И главное из них: она — не прославленный
ярл.
—
Хороша ли еда, которую вам подали? — спросила она.
—
Добрая пища, — пробасил тот, что выглядел вожаком.
—
А вот пива маловато, — добавил другой.
Теперь все семеро смотрели на нее. И то, как
они смотрели, тоже настораживало.
—
Пиво принесут, — пообещала она и ушла в заднюю часть
дома.
Сомнения множились. Она — не прославленный
ярл. Она — всего лишь женщина, которой понадобилось еще несколько
мечей, чтобы защитить свой дом. С ней такие воины не найдут ни
славы, ни добычи.
Что тогда? Серебро?
—
Гнуп, какую плату ты им обещал?
—
Хорошую. Я решил: таким стоит немного добавить.
—
Хорошую — это сколько?
Гнуп ответил. Хорошая. Но явно недостаточная
для таких, как эти. Не в нынешние времена.
—
Их плата устроила?
—
Да.
Гнуп не понимал.
Но
ему и не обязательно. В роду Гнупа Три Пальца ценили не за ум, а за
верность.