Я попыталась мыслить здраво и немного
успокоиться. От меня требовалось два дня посидеть с детьми. Да, это
работа больше для няни, но я ведь квалифицированный специалист и
легко со всем справлюсь.
Полная решимости, я отправилась в
дом. Поставила саквояж около двери и первым делом сняла ботинки.
Когда ступни коснулись прохладного деревянного пола, я тихо
простонала от удовольствия. Боль отступила. Только после этого я
закрыла дверь и принялась искать среди своих вещей домашние
туфли.
Из глубины дома все еще доносился
тихий детский плач и подвывание. Я догадалась, что, скорее всего,
плачет Шарлотта, семилетняя дочь мистера Барлоу.
— Здесь есть кто-нибудь? — позвала я,
надеясь, что вот-вот появится служанка или кухарка. — Это мисс Доу,
новая гувернантка.
Мне никто не ответил. Я надела более
удобную обувь и заглянула в ближайшую комнату. Ею оказалась
просторная гостиная. Выглядела она плачевно. На полках вековая
пыль, гарнитур из дивана и кресел покрыты серой шерстью. Все это
дополнял тяжелый затхлый запах. В душу закралось очередное
нехорошее предчувствие. Будь в доме слуги, разве они допустили бы
подобный беспорядок?
Я вернулась в коридор и попробовала
пройти в следующую комнату, но она была заперта. Тогда я миновала
парадную лестницу на второй этаж и попала в ту часть дома, где
обычно обитали слуги. Все выглядело пустынным и заброшенным, кроме
кухни, на которой словно похозяйничали исчадия бездны. Все
поверхности оказались завалены грязной посудой, картофельными
очистками и еще невесть чем. На полу по углам валялись кости, а
кое-где даже имелись подозрительные лужи.
— О нет, — простонала я, с ужасом
понимая, что в доме, кроме меня и детей, больше никого нет.
Ни кухарки, ни служанки, ни… Тихий
всхлип заставил меня замереть. Я осторожно заглянула под стол. Там,
в обнимку с огромным серым псом, сидела маленькая девочка. Она
икала и плакала, а верный друг слизывал крупные горошины слез с ее
лица огромным розовым языком. Нежно-голубое платье девочки было в
грязных разводах. На ногах ни чулок, ни обуви. Золотистые кудряшки
торчали в разные стороны. Казалось, ее не расчесывали с утра.
— Привет, — прошептала я и облизала
пересохшие губы.
Пес предостерегающе зарычал.
— Ты кто? — спросила девочка, шмыгнув
носом.
— Дженна. Меня твой папа… прислал.
Присмотреть за тобой и Уильямом.