Стоило ей увидеть меня, как морщинка
на переносице разгладилась и симпатичное лицо приняло
высокомерно-снисходительный вид.
— Отлично, мисс Доу. Вы все же
приехали. Мы ждали вас утром, — начала она отчитывать меня, как
какую-нибудь служанку.
Сомнений не осталось. Предо мной была
хозяйка поместья — миссис Барлоу.
— В письме говорилось, что меня
встретят, — вспыхнула я.
— Оставьте жалкие оправдания! — Она
пренебрежительно махнула рукой. — Дом и двое детей остаются на вас.
Мистер Барлоу вернется из командировки через пару дней. Тогда с ним
и решите все касательно вашей работы.
— В смысле дом и дети на мне? — в
ужасе переспросила я, но миссис Барлоу уже направлялась к
карете.
— Постойте! Куда вы?! — Я бросилась
за ней. — Вы ведь миссис Барлоу?
Последнее решила уточнить на всякий
случай. Вдруг все происходящее какое-то недоразумение?
— Она самая. Впрочем, миссис Барлоу я
буду недолго. Так и передайте Эдриану.
Я с ужасом поняла, что на меня хотят
оставить не только дом и детей, но еще и объяснение с мужем! Стоит
ли говорить, что подобный расклад меня категорически не
устраивал?
— Неужели вы вот так просто бросите
своих детей на человека, которого видите впервые в жизни? —
попыталась воззвать к ее разуму.
— Это не мои дети, — отрезала она и
сама залезла в карету, приказывая: — Поторапливайтесь!
Последнее предназначалось кучеру,
который закреплял сзади кареты сундук.
— Эй, — со стороны дома послышался
оклик.
Я обернулась и увидела мальчика лет
десяти, который стоял на балкончике второго этажа. Подозреваю, это
был Уильям.
— Ты кое-что забыла! — крикнул он и
швырнул охапку белой ткани через бортик.
Открыв рот в изумлении, я смотрела,
как несколько кружевных панталон падают на лужайку перед домом.
Лицо миссис Барлоу стало пунцово-красным. Она высунулась из
открытого окна кареты и прошипела мне:
— Я знаю, что Эдриан оставил вам
предоплату. Так что будьте добры, милочка, отработать каждый цент,
а там будь что будет!
Миссис Барлоу демонстративно
захлопнула окошко и задвинула шторку.
— Но… но… — жалко лепетала я, не
зная, что еще сказать.
Кучер обежал карету по дуге,
запрыгнул на ко́злы и был таков. Миссис Барлоу уехала, а я осталась
посреди лужайки с чужим грязным бельем. И в прямом, и в переносном
смысле.
Не знаю, сколько я простояла на
дороге, думая, что же делать дальше. На курсах гувернанток готовили
ко многому. Очень многому. Но то, что произошло несколько минут
назад, не лезло ни в какие ворота!