— Мисс, вам плохо? — спросил пожилой
мистер, с которым мы перекинулись парой фраз в вагоне.
— Нет-нет, все хорошо. Спасибо за
беспокойство, — поспешно заверила я
— Может быть, вас подвезти? —
предложил он. — У меня магобиль припаркован около вокзала.
Я нахмурилась. Что-что, а первое
правило — не доверять добрым незнакомцам — в приюте вбивали еще в
раннем возрасте.
— Спасибо, но меня должны встретить,
— холодно ответила я.
— Как скажете. — Он учтиво коснулся
края своей шляпы и ушел.
Я с облегчением выдохнула. Только
старых богатых прилипал мне не хватало! Он мне сразу не понравился.
Одет с иголочки, в модный светло-бежевый костюм. Да еще и с
магобилем — такую роскошь мог позволить себе далеко не каждый. Вот
и напрашивался вопрос, что человек при деньгах забыл в вагоне
третьего класса? Может быть, жертву себе присматривал? По спине
пробежал холодок. Пришло осознание, что я в Сент-Бруке совершенно
одна-одинешенька. Случись какая беда, куда мне идти? Это в Лувринии
я всегда могла попроситься в приют и найти там помощь и поддержку.
А здесь?
Я постаралась отмахнуться от мрачных
мыслей. Время шло. На перроне постепенно становилось все меньше и
меньше людей. Поезд Лувриния — Сент-Брук успел отправиться обратно
в столицу, а я продолжала ждать.
Через два часа самого утомительного
ожидания на перроне стало совсем тихо и безлюдно. Солнце нещадно
припекало. Хотелось освежиться и съесть что-то посущественнее
булочки. Я тяжело вздохнула. Возможно, мистер Барлоу просто забыл,
что меня нужно встретить? На конверте имелся обратный адрес. Я
собралась с духом, и отправилась к стоянке карет.
— Простите, — обратилась я к кучеру,
что проверял подпругу. — Сколько стоит поездка до поместья Барлоу,
что находится на северной окраине города?
— О-о-о, — протянул кучер, — до туда
сорок минут ходу, мисс.
Он озвучил сумму.
— Так много?! — в ужасе воскликнула
я, совершенно забыв о манерах.
— Обратно придется пустым ехать,
мисс. Можете поспрашивать, но вряд ли кто-то поедет за более низкую
цену, — пожал плечами кучер и вернулся к своей лошади.
В свободном доступе у меня имелась
только половина суммы. Остальные сбережения, по совету директрисы
приюта, я зашила в маленький кармашек на нижней сорочке. Не могло
быть и речи, чтобы пытаться достать деньги где-то на вокзале!