Старейший город Сардинского королевства Ницца стал принимать граждан Российской империи с конца XVIII столетия при посольстве вышеупомянутого князя Н. Б. Юсупова, который должен был заботиться о благосклонном приеме русских торговых судов и военных эскадр в бухте Виллафранко[205]. Россия использовала основной порт Сардинского королевства до конца XVIII века. Сардинское королевство в этот период еще сохраняло свое автономное положение по отношению к Франции и являлось одним из высокоразвитых итальянских государств, что привлекало высокопоставленных российских путешественников.
На побережье королевства Сардиния в это время уже проживали такие выдающиеся представители русской аристократии как Вильегорские, Мещерские, Соллогубы, Смирновы… Когда Савойская династия встала во главе процесса Рисорджименто, часть владений пришлось подарить Франции в «благодарность за поддержку» процесса освобождения Италии от австрийского господства… Полоса побережья Средиземного моря от границы с Италией на востоке до залива Фрежюс на западе стала превращаться в крупный центр сосредоточения путешественников и эмигрантов из России[206].
В результате тайного договора между Турином и Петербургом после Крымской войны Россия поддержала идеи Савойского короля по объединению Италии, а «бухта Орловых» вновь стала вторым Севастополем – русской военно-морской базой России на целых 14 лет, когда А. М. Горчаков вторым циркуляром от 19 октября 1870 г. в одностороннем порядке денонсировал унизительные условия Парижского мира, и Россия вновь восстановила свой флот и базы на Черном море»[207].
В ноябре 1856 г. прибыл в Вильфранко паровой корвет «Олаф» с экипажем в 360 человек, русские построили каменный дебаркадер и больницу для моряков. Ницца же преобразовалась в западноевропейский «филиал» царского двора[208].
Вслед за венценосными особами на Ривьеру приехало большое количество наших соотечественников. По официальной статистике уже «к середине 50-х годов XIX века в Ницце проживали 104 семьи иностранцев, из которых русских было… 30 семей, англичан – 19, французов – 24 и прочих национальностей – 21.
Русских было много относительно других иностранцев»[209]. Наши соотечественники, стремясь ассимилироваться с европейской знатью, посещали общегородские гуляния по случаю церковных и светских праздников, а также частные музыкальные и танцевальные вечера.