Железнодорожная станция Северо-Кавказской дороги, оборудованная
длинным перроном с навесом и зданием вокзала на бывшей Ярмарочной
площади, перестроенным аккурат перед войной инженером Мизернюком,
не чтобы бурлила, а так, побулькивала, в ожидании литерного поезда
«Москва-Кисловодск». Носильщики готовили тележки, чтобы подхватить
баулы и чемоданы отдыхающих, и бережно дотащить до извозчиков. Те
тоже не дремали, расчищали гривы своим тягловым лошадкам и лениво
переругивались из-за очереди. До конца курортного сезона оставалось
меньше месяца, клиент с деньгами возвращался в большой город или
уезжал в Ялту и Гурзуф, среди прибывающих курортников преобладали
отдыхающие рангом пожиже да постояльцы новых советских санаториев,
считающие каждый рубль.
Тепловоз Гаккеля показался со стороны Минеральных Вод в четыре
часа тридцать минут, когда дневная жара немного спала, не спеша
подволок к перрону двенадцать пассажирских вагонов разного класса,
почтовый, багажный и вагон-ресторан, остановился, дав
приветственный гудок. На подножке стоял машинист в кителе и фуражке
с эмблемой НКПС, он щурился и вытирал платком пот с лица,
проводники бегали по вагонам, предупреждая пассажиров, что поезд
будет стоять сорок пять минут. Люди, покидающие состав, разделились
на две части, первые тащили котелки к колонке с водой, бежали в
буфет или в пристанционный туалет, вторые шли налегке к первому за
тепловозом багажному вагону, возле которого выстраивались
носильщики. Травин и Лиза вышли из пятого по счёту вагона,
окрашенного в канареечный цвет, почти последними. В одной руке
Сергей держал полосатый чемодан, а в другой - только что вышедшую
книгу начинающих писателей Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев». На
плече у него висел чехол с ружьём. У Лизы за плечами был
брезентовый рюкзачок, она разглядывала карту Пятигорска из
путеводителя под редакцией Батенина.
- Вон те горы, впереди, называются Бештау, что значит пять
вершин, а вон там Машук и Провал, - она ткнула пальцем вправо, -
если туда забраться, то можно увидеть Эльбрус. Дядя Серёжа, мы туда
заберёмся?
- На Эльбрус?
- Нет, на Машук.
- Ещё как, - согласился Травин, озираясь. - Но первым делом
пообедаем нормально. А потом сразу в горы.
- Или по городу погуляем, тут знаешь сколько интересных мест, -
девочка важно потрясла книгой, - на целый месяц как раз хватит. И
Лермонтов здесь жил, и Пушкин, и товарищ Киров.