– Водопад!
Присмотревшись, Федор действительно различил впереди изгиб реки,
которая разливаясь у выхода из подземелий, превращаясь в небольшое
озеро среди скал, а затем вновь сужалась, образуя стремнину с
несколькими проходами. Серьезный шум, с которым вода проходила эти
пороги, недвусмысленно говорил о том, что спокойно миновать их на
лодке невозможно. За подтверждением тому не нужно было далеко
ходить, Чайка заметил впереди вырубленную в скале пристань, у
которой было привязано с десяток таких лодок. Высокие, неприступные
на вид скалы возвышались над бурной рекой, и эта пристань,
находившаяся справа по борту, была, похоже, единственным местом,
где можно было спокойно сойти, не приближаясь к смертельному
водопаду.
Однако, именно там находилось человек тридцать пестро
разукрашенных воинов с узкими щитами и короткими копьями,
выгружавшиеся сейчас из своих лодок на вырубленные в скалах
ступеньки. Обернувшись на крики, внезапно раздавшиеся над рекой,
они с изумлением увидели позади себя три лодки со странно одетыми
людьми. Мгновенно определив в них чужеземцев, вождь этого отряда
что-то прокричал и вскинул руку вверх.
– Идем к водопаду, – прокричал, обернувшись назад Федор, и для
пущей убедительности махнул рукой в сторону бурлящего потока,
разбивавшегося о камни метрах в ста впереди, – туда!
В глазах Ларина появилось недоумение, но когда первое копье
просвистело над его головой, едва не угодив в нее, он уразумел
приказ. Причаливать здесь все равно больше было негде. Поэтому,
побросав ненужные факелы в воду, финикийцы приготовились к
очередному смертельному испытанию, привычно отбивая щитами
долетавшие до них копья.
– Правь сюда! – приказал Федор своим гребцам, указав на самую
широкую расщелину, и подбодрил всех сидящих с ним рядом, – Боги с
нами, не пропадем!
А когда лодка вошла в стремнину, вцепился в борта, подумав «Ну,
сейчас начнется рафтинг». И он начался.
Водопад, к счастью оказался не отвесным, за что Федор успел
поблагодарить богов уже в первые секунды этого дьявольского
развлечения. Наклон был примерно градусов сорок пять, вода входила
в стремнину четырьмя потоками разной ширины, но все они метров
через тридцать, повстречав на своем пути непреодолимые препятствия
в виде островерхих скал и валунов, едва различимых под водой,
сливались в один бурлящий поток. Этот поток, шипя и разбиваясь о
камни, метался между ними до самого низа, где вливался в очередное
озеро, берега которого Федор, из-за постоянной тряски не видел. И
хотя он уже мог похвалить себя за выбор единственно верного
направления для побега, до победы было еще далеко. «Если мы
пройдем, хотя бы полпути, это будет уже колоссальной удачей, –
подумал мгновенно вымокший Федор, когда его суденышко ухнуло вниз с
первого переката, – на таких лодках дальше и не уедешь. Но, нам
этого мало».