– Левее! – заорал он, войдя в роль кормчего, когда нос лодки
вознамерился удариться в острый камень, – Левее бери!
Утлое суденышко, выдолбленное из ствола дерева, как ни странно,
оказалось достаточно хорошо управляемым. Благодаря стараниям Чайки
лодка, с легким скрежетом проскочила очередной камень, слегка задев
его бортом, но не получив никаких пробоин. Затем взлетела на
гребень пеной волны и провалилась в новую яму, где ее закрутил
водоворот. Слушая приказы Федора, пытавшегося перекричать рев воды,
гребцы работали изо всех сил в борьбе за жизнь. Что происходило с
остальными, никто не видел и не слышал. Это было невозможно в такой
свистопляске.
– Прямо держать! – успел крикнуть Федор, перед тем как его рот
заполнило водой, а глаза на мгновение перестали видеть даже
расплывчатый мир, – прямо!
Гребцы с чудовищным напряжением немного выровняли трещавшую по
швам лодку, все время стремившуюся уйти в бесконтрольный полет, и
она вновь со скрежетом проскочила между острых камней, задев их
краями бортов, но, не развалившись на части. Боги пока хранили
их.
Федор уже совершенно не понимал, в какой части спуска они
находились, но вдруг, лодка, скрежетнула днищем, перепрыгнув
очередной валун, и с высоты рухнула в открытую воду, едва не
зачерпнув ее бортами. Несколько секунд Чайка ошарашено смотрел по
сторонам, ожидая новых толчков, – но бешеный рев внезапно
прекратился, оставшись где-то за спиной, лодку окружала почти
спокойная гладь желто-зеленой воды, наполненной илом и песком.
Чайка помедлил еще мгновение, осторожно вращая головой, и, наконец,
выдохнул.
– Прошли!
Его гребцы находились в том же состоянии приговоренных к смерти,
еще осознавших, что приговор отменен.
В этот момент раздался сильный удар и треск. Федор обернулся к
водопаду и своими глазами увидел, как лодка Лехи Ларина
рассыпалась, налетев на последний камень. Ее экипаж разлетелся в
разные стороны вместе с остатками своего суденышка, исчезнув под
водой.
– Разворачивай! – скомандовал быстро пришедший в себя Федор, –
греби туда!
Когда они подплыли к валуну, ставшему последней преградой на
пути Ларина, то заметили нескольких барахтавшихся в воде человек,
их было чуть меньше, чем спутников у Ларина, когда они отплывали из
подземелья. Двое с окровавленными головами застряли меж острых
камней. Кого-то еще не хватало. Федор к своей радости едва успел
рассмотреть самого Леху, который бултыхался метрах в десяти,
отчаянно цепляясь за жизнь и стараясь не уйти на дно в своих
доспехах, как раздался новый шум. Третья лодка достигла конца пути
и, прогрохотав по тому же камню, приземлилась в паре метров от
«флагмана» Чайки, едва не протаранив его своим загнутым вверх
носом, на котором было изображено какое-то чудище с зубастым
клювом.