«Что еще нам приготовили эти аборигены?», – подумал про себя
Чайка, когда они довольно быстро выскочили из короткого тоннеля и
вновь оказались на «открытой воде. Это было небольшое озеро,
разделенное посередине несколькими естественными колоннами из
камня, соединявшими невидимое дно и низкий, нависавший потолок.
Течение здесь замедлилось настолько, что финикийцам пришлось,
наконец, взяться за весла. Однако новое направление они выбрали не
сразу, поскольку дальний берег был почти не различим в мерцающем
свете факелов. Им пришлось провести несколько напряженных минут,
продвигаясь на веслах вдоль почти прямой линии естественных опор,
пока они не заметили грот, черневший в стене на другой стороне
озера. До него оставалось не больше двадцати метров, когда
финикийцы увидели позади и чуть в стороне от себя мерцание.
Повернув голову на появившиеся огни, Чайка заметил несколько
лодок, полных воинов с копьями, внезапно показавшихся из
незаметного грота с другой стороны колонн.
– Да мы здесь не одни, – пробормотал Федор, – у них тут целый
подводный лабиринт.
И, повысив голос, приказал своим гребцам.
– А ну, навались на весла!
Ларин озвучил приказ своим гребцам и карфагеняне изо всех сил
устремились к видневшемуся уже в двух шагах гроту. Но и
преследователи оживились, заметив ускользающую добычу. Над головами
карфагенян засвистели стрелы, ударяясь о стены. Чайка вздрогнул,
когда в лодку с треском воткнулось точно такое же копье с разящим
каменным наконечником, недавно умертвившее его солдата. К счастью
оно пробило борт над водой и замерло в воздухе, едва не повредив
днище. Что могло произойти с лодкой, угоди копье чуть пониже, он
даже не стал представлять. Смерть на дне мрачного подземного озера
не входила в планы Федора.
Воины ягуара с криками устремились в погоню. Но к счастью
течение перед гротом вновь усилилось, втягивая легкие суденышки
финикийцев внутрь одну за другой. Бурный поток подхватил их
лодчонки и понес по узкому тоннелю вниз все быстрее. И, спустя
мгновение, показавшееся Чайке вечностью, выплюнул на открытое
пространство. Каменные стены вдруг пропали, а в глаза с болью
ударил солнечный свет, ослепивший беглецов на время.
Пока они приходили в себя, щурясь от ярких лучей, их успело
унести довольно далеко от скалы. Впереди послышался какой-то
сильный шум. А, когда Федор вновь смог различать предметы без боли
в глазах, прежде чем он сообразил, что перед ним, его настиг крик
Ларина.