Крейсер, отслеживая корабли противника, неожиданно потерял цели
– справа большой сектор перекрывал длинный и высоченный борт
CVN-77*,антенны «Велла Галф» оказались перекрыты тушей авианосца и
его излучающими локаторами. Крейсер, отбрасывая форштевнем брызги
воды, двинул вперёд, выходя из-за «тени» «Буша».
Внутри крейсера гудели гидравликой установки вертикального пуска
ракет, вгоняя новые модули в предстартовое положение. Взгляд
офицера метался от экрана к экрану: то на системы
электронно-оптического сканирования, то на дисплеи инфракрасной
системы обнаружения, потом снова на оптическую картинку. В конце
концов, желая воочию, а не через экран радара, посмотреть на
вражеские корабли, он выскочил наверх и, окинув взглядом картину
боя, поднял бинокль.
Поверхность океана изобиловала серыми силуэтами чужих кораблей.
Громадой вырисовывался линкор. Несмотря на попытки увеличить
дистанцию, он, казалось, неумолимо наползал, наваливаясь своими
возвышающимися пирамидальными надстройками. Он словно неторопливо
брёл в дыму и всполохах выстрелов, в пламени локальных пожаров,
такой величественный и медленный на фоне рыскающих, мечущихся
эсминцев.
Нереальный бой! Нереальный и убийственный для ракетных крейсеров
– бой на дистанции пистолетного выстрела!
«Вот так появиться, словно из ниоткуда – это удар под дых»!
* CVN-77 классификационное обозначение авианосца «Джордж
Буш».
* * *
С другой стороны, с правого угла атаки, тяжёлые корабли
противника, один за другим, отправляли залпы в сторону авианосца. И
несмотря на то, что тот непрерывно выписывал носом разнодужные
кривые, плотность огня и размеры цели (более 330-метров между
перпендикулярами) сделало своё дело. Частые залпы, пущенные под
острым углом с недолётом, рикошетили или впивались в борт, сметали
всё с палубы и надстройки-острова, не давая нормально отработать
авиационному дивизиону, заваливая палубу покорёженным стальным и
дюралевым мусором.
Фактически, авианосец, как боевая единица, с первых минут
сражения вышел из игры. Попытка выпустить летающие машины проходила
в аварийном режиме, когда системы катапультирования и управления
взлётом уже почти не работали – слишком неожиданным было нападение,
а первые попадания удачными и эффективными. Громилу «Буша» грызли и
рвали универсальные и фугасные болванки, лопающиеся взрывной
начинкой. Наконец, неизвестные канониры добились ощутимого
результата – выдавив из-под палубы у правого самолётоподъемника
длинный факел керосинового пожара. К тому моменту с левого траверза
из дыма показалось хищный нос самого крупного неприятельского
линкора. Жуткие башни медленно выписывали поворот, растаращив под
разным углом орудия, словно нелепые палки, медленно выравнивающиеся
в один ряд. Залп с шести стволов снова укутал бронированного
гиганта густым дымом – дистанция почти прямой наводки, снаряды
летели по настильной траектории.