«Звёзды? Нет – круги»!
А самолёты… гидросамолёты?!
«Винтовые бипланы!? Надо же! Или показалось»?!
Морское побоище растянулось на несколько миль. Уходя, Денрайт
плавно опускал машину ниже, разглядывая подробности разбросанных на
воде подраненных, дымящих и полузатопленных кораблей, маячившие
оранжевым спасательные средства. Это и позволило ему увидеть почти
слившийся с гребнями волн ещё один самолёт противника.
Биплан (действительно биплан!) скользил над самой водой, рыская
по курсу, словно ищейка. Денрайт снова с досадой взглянул на
показания растраченного боекомплекта. Расстояние до противника
быстро сокращалось и лейтенант, вдруг приняв решение, криво
усмехнулся.
Выплюнув струи форсажа из сопел, ускоряясь «Хорнет» промчал в
нескольких метрах над покачивающей крыльями «этажеркой».
Заваливая в сторону, Денрайт даже успел оглянуться и, не
сдержавшись захохотал, увидев результат своего манёвра – самолёт
противника забившись в спутных струях из сопел реактивной машины,
неуклюже рухнул в воду.
* * *
Вертолётам вообще в этом бою не удалось выполнить свою боевую
задачу. Первые шквальные и неожиданные залпы в начале боя сразу
срезали большинство базирующихся на кораблях геликоптеров, изорвав
тонкие стенки ангаров и их содержимое в основном многочисленной
шрапнелью и осколками. Какие уцелели – скоро взлетели и, опасаясь
кинжального огня зениток, ушли контркурсом движения соединения.
Однако заняв позицию для атаки, подверглись неожиданному
нападению. Маленькие, вёрткие и явно не реактивные машины с
поплавками вместо шасси, стремительно налетели, изрешетив висевшие
над водой SH-60В*. Вертолёты рухнули в воду, взбивая её миксером
несущих и рулевых лопастей.
Далее гидросамолёты навели хищников на пытающиеся удрать суда
обеспечения американской эскадры, а теперь ходили кругами вокруг
разыгравшегося на океанской глади сражения, выискивая недобитков
или возможные перископы подлодок.
* Sikorsky SH–60B Seahawk.
* * *
Командир американской подводной лодки «Спрингфилд»,
сопровождавшей авианосное соединение, сразу после погружения
приказал изменить курс, забирая далеко вправо. Чуткая аппаратура
слежения давно засекла в секторе 1–15 неизвестный объект –
предположительно русскую субмарину.
Потом акустики бездарно потеряли контакт.
Противоборство американских и русских подводников было давним и,
невзирая на напряжённые отношения двух держав, а потом некоторую
разрядку, порой сводилось к этакой игре, «кто-кого».