— Вводные? Какие вводные? Для кого или для чего? Подробнее можно?
— Вот это я понимаю - деловая хватка! Молодец! Марс, или как там тебя в этом воплощении звать, одобряю твой выбор. На свадьбу позвать не забудьте потом! — Авелин отсалютовала бокалом с коньяком коту и сделала хороший глоток.
Марс, услышав эти слова, очень по-человечески тяжело вздохнул и покачал головой. Зоя же опешила и лишь удивленно переводила взгляд с кота на Авелин и обратно.
Авелин, проглотив коньяк, опять затянулась сигаретным дымом и обратилась уже к Зое:
— Твоя мачеха, как там ее в этом воплощении зовут? Маргарита Федоровна, верно?
— Да. Верно.
— Сильная и хитрая ведьма. После Рождества ее защита будет уже в другом предмете, в каком, я думаю, она еще и сама пока это не решила. До Рождества в заколке, а дальше не знаю.
— А что случится потом, после того, как она отдаст мне свою заколку? Она умрет?
— А дальше, Зоя, это уже моя забота. Скажу лишь, что не только твоего отца она загнала в могилу. Точнее, он был девятой ее жертвой. Ты, кстати, еще легко отделалась, выполняя работу по дому и донашивая обноски за ее дочерьми, — Авелин неожиданно замолчала, вгляделась в Зою и дернула удивленно бровью, — впрочем, я ошиблась, прости. Смотрю, она на твоем теле живого места почти не оставила. Тварь! Поможешь ее уничтожить, решим и эту твою проблему!
Зоя, услышав это, непроизвольно сжала кулаки и проговорила уверенно:
— Успею! — Авелин кивнула, принимая ее ответ, и Зоя задала следующий вопрос:
— Как я могу связаться с тобой после того, как Маргарита отдаст мне свою заколку?
— Представишь меня мысленно и позовешь по имени.
— Поняла, справлюсь, — заверила Зоя свою собеседницу и окинула ее фигуру взглядом, запоминая мысленно все детали.
Авелин легко, несмотря на свой возраст, поднялась из глубокого кресла и, глядя Зое в глаза, проговорила:
— Благодарю за ужин, Зоя. Рада была познакомиться с тобой лично, Золушка.
Зоя открыла было рот, собираясь уточнить, почему Авелин назвала ее именем сказочной героини, но в эту самую секунду весь облик дамы будто подернулся дымкой, и уже в следующую секунду перед Зоей опять была молодая женщина.
Авелин подошла к дивану и обратилась к коту:
— Имей в виду, завтра, впрочем, нет, уже сегодня в ваш дом пожалует нежеланная гостья. Следи за ней, но говорить при ней не смей. Даже мысленно! Она услышит. Смотри за ведьмой, следи за ней - жизнь твоей хозяйки отныне в твоих руках. Справишься - получишь свое тело обратно уже в этом перерождении. Я умею быть благодарной. К тому же вижу, что и тебе от ведьмы серьезно досталось, но ты молодец, с честью все выдержал.