«Погода быстро ухудшалась...» -
сообщается читателю в статье капитана ван дер Бургх. При всём моём
уважении к редакции «Боевых кораблей», в данном конкретном случае я
полагаю это замечание грубейшим заблуждением. Погода
действительно ухудшалась в течение значительной части
ночи, и далее с утра, - но ухудшалась она для Хиппера, а никак не
для находящихся значительно южнее его основных сил Флота Открытого
моря и британской 2-й эскадры линейных кораблей. Несмотря на мой
преклонный возраст, я не могу пожаловаться на плохую память; но
даже если редакцию не убедят мои слова о том, что в плане условий
видимости погода в этот день с самого рассвета была на редкость
удовлетворительной, я могу сослаться на фактические документы.
Последние были обнаружены мной в ходе работы с архивом покойного
капитана-цур-зее фон Меерхофа (в 1914 году - командира плутонга на
лёгком крейсере «Страсбург»), доступ к которому был любезно
предоставлен мне его внуком.
Итак, когда эскадра Хиппера покидала
устье Яде (15 декабря, 03:00), море было достаточно спокойным, но
облачность весьма плотной, а ветер слабым, южным. В 08:00, сохраняя
прежний ход, Хиппер поменял курс на WSW3/4W, обходя Доггер-Банку и
направляясь в сторону английского побережья. Ветер к этому времени
посвежел, были отмечены первые дождевые шквалы. Аналогичные
погодные условия наблюдались и в последующие часы, а к полудню (то
есть после 9 часов 15-узлового хода) эскадра Хиппера впервые в этот
день вошла в полосу дождя и видимость ухудшилась ещё больше. Более
того, к вечеру 15 декабря было отмечено значительное усиление
ветра, с периодическими шквалами и обильными осадками. К полуночи
же (то есть 21 час спустя начала операции) дальнейшее усиление
волнения, ветра и дождя привело к тому, что опознание отдельных
ориентиров на открывшемся берегу Англии было весьма затруднено.
Особенно тяжелыми погодные условия стали для германских эсминцев. В
любом случае, учитывая отнюдь не оптимальные обводы большинства
кораблей того времени, заливаемость носовых оконечностей многих
вымпелов Хиппера (и особенно его лёгких сил) в создавшихся условиях
снижала их боевую ценность в разы.
Действительно, как было вполне к
месту отмечено автором, крейсера Хиппера ещё до подхода к побережью
Йоркшира передали ему сообщение о том, что использование артиллерии
становится полностью невозможным. Как Кэмпбэлл в своей классической
работе, так и ряд других исследователей, упоминая это сообщение и
рассматривая его последствия кратко констатировали, что ещё до
обстрела Скарборо и Уитби Хиппер принял решение отвести свои лёгкие
крейсера «из-за ухудшающейся погоды». Как известно, только крейсер
«Кольберг», имевший на борту мины заграждения, остался для
установки мин, после чего также отошёл.