«Глупо было думать, что Хельга просто
сидит у шалаша и голодает». — Он прибавил ходу.
У костра, возле плоского камня,
хлопотала Хельга. Свои длинные волосы она заплела в косу и, чтобы
не мешала, обмотала её дважды вокруг головы, а кончик закрепила
двумя берёзовыми палочками, как делают шпильками женщины из
Поднебесной. На камне, что стоял в стороне от костра, на листьях
лопуха были разложены какие-то запечённые корневища, жареные грибы,
стебли черемши и нечто, напоминающее хлеб.
— Где ты всё это взяла? — Ингвар
поставил возле костра мешок с рыбой.
— Да тут, у реки. Бегать-то особо
некуда было. — Хельга улыбнулась, открыла мешок и удивлённо
присвистнула. — Отличный улов! Сейчас мелкую жарить поставлю, а
налима на ночь под угли закопаем.
Она ловко нанизала карасей, линей и
краснопёрок на берёзовые палочки, подгребла к краю костра углей и
воткнула туда рыбу.
— Идём есть. — Хельга подтолкнула
Ингвара к камню, вручив ему палочку, напоминающую ложку. — Я со
вчерашнего дня не ела — живот уже с голода сводит.
— И я не ел, — честно сознался
Ингвар, — переживал, как с тобой встречусь.
— То же самое. — На лице Хельги
расцвела улыбка. Белозёрова забрала у Ингвара свой нож, очистила
кусок печёного корня рогоза и протянула ему. — Пробуй. Не особо
вкусно, но голод хорошо утоляет.
Ингвар откусил: «Хм… А что, неплохо.
Мягкий вкус, даже чуть сладковатый».
Пока ждали рыбу, они подчистую смели
всё, что приготовила Хельга.
Когда запеклась рыба, Ингвар протянул
Хельге обоих линей, а себе забрал карасей, о чём впоследствии
пожалел: пришлось много отплёвываться мелкими костями.
Наконец, рыба была съедена. Ингвар
поднялся и мечом сгрёб угли костра в сторону, а Хельга заклинанием
сняла слой земли, накидала в яму листьев черемши, уложила на них
налима, сверху — снова слой листьев, потом глину. Ингвар засыпал
всё это горячими углями.
Белозёрова уселась на бревно и устало
закрыла лицо ладонями. Такой встречи с Ингваром она не могла
представить даже в самых сумасшедших мечтах.
Ингвар уселся рядом, вытащил из её
прически палочки и, ловко поймав косу, стал перебирать пальцами
незаплетённые концы.
— Устала? — тихо поинтересовался
он.
— Как собака, — честно ответила
Хельга, убрав руки от лица. Она стала задумчиво смотреть на
вечернее небо, где уже поднялись три ночных светила.