– Одна крынка молока за десять мышей?
– переспрашивает бывший секунду назад Роджером Котовани и
протягивает лапу старику.
– Агась, – кряхтит в ответ дед и
пожимает пушисто-рыжую конечность. – Вот только с заведующей
молочного производства тебя познакомлю.
Дед поворачивается и показывает коту
на миловидную старушку, выходящую с граблями из маленького
палисадника.
– Марфа Патрикеевна! Я тут нам
работника нашёл по части мышиной напасти...
По образу
человеческому
(событие параллельное поиску
специалистов в части «Под крылом Пустоты»)
Ровный лунный диск украшает ночное
небо. В зарослях на окраине леса вовсю стараются сверчки, а с
соседних деревьев переговариваются филины. На золотом кресте над
куполом храма мерцают блики от ночного светила. Летучие мыши с
церковного чердака играют в догонялки, разбавляя трели и уханье
ритмичным «тиканьем».
На скамье во дворе храма, закинув
ногу на ногу, сидит полный мужчина. Чёрное одеяние позволяет ему
слиться с тенью, отбрасываемой зданием церкви. Руки заложены за
голову, а изо рта торчит длинная травина. Он удобно развалился на
широком сиденье, а лежащий на округлом животе наперсный крест
находится параллельно земле.
Тело неподвижно, но слабое
подёргивание травины говорит, что священник бодрствует. Тонкое
чутьё служителя храма фиксирует осторожное переползание пупырчатой
жабы под скамейкой. Мужчина переводит взгляд с тёмного леса на
звёздное небо. «Ага, ещё немного, и можно будет услышать утренних
петухов из Гавриловой Вотчины. Значит, пора».
Священник встаёт, создавая минимум
шуршания, и бесшумно двигается к крыльцу по утоптанной грунтовой
дорожке. Тенью скользит по ступеням и, взявшись за бронзовую ручку
в форме зайца, открывает украшенную золотом дверь. Так же неслышно
пересекает небольшое жилое помещение, освещённое четырьмя
лампадками. Тихо подходит к другой двери, отделанной золотым
орнаментом. Ни одна половица не издаёт ни малейшего скрипа под
весом мужчины, обутого в хитиновые сапоги гномьей работы.
Следующее открывшееся помещение
намного меньше предыдущего. Всё скудное убранство – это
разбросанная солома у левой стены, деревянный приступок и ещё одна
золотая дверь, ведущая в очередную комнату. В воздухе под потолком
в качестве фонарика висит энергетический шарик. Мягкое магическое
сияние аккуратно распространяется по келье, освещая мощную
краснокожую фигуру, сидящую на коленях.