лежащими на нём
деревянным молотком и плашкой. У третьей, дальней стены стоит железная клетка с
невзрачной грязной скамьёй, прикрученной к полу. Странно, что в
помещении нет окон, но зато есть ещё пара дверей. Одна небольшая,
прямо за столом на возвышении, вторая – здоровенная арочная, почти
как ворота, за рядами кресел.
Конвоиры подводят зверьков к клетке.
Помещают их внутрь, зорко следя, чтобы оба арестанта приземлили
пушистые зады на железную скамейку. Закрыв дверь-решётку на
амбарный замок, гиппопотамы располагаются сбоку по стойке
«смирно».
Минуту спустя отворяется одна из
створок от арочных ворот, и помещение начинает заполняться
разномастной публикой. Полублатная походка и брезгливые взгляды
выдают в заходящих особенных гостей. Пёстрые дорогие одежды и
большое разнообразие украшений из драгоценных металлов и камней не
оставляют сомнений: на заседание пожаловала местечковая элита.
Сливки общества рассаживаются в
кресла и с пренебрежением смотрят на обитателей железной клетки.
Два пухлых конвоира пытаются вытянуться в стойке ещё больше, но не
тут-то было. В их случае попытка изначально обречена на неудачу.
Толпа прибывает, занимая все свободные кресла. За последним
зашедшим кто-то закрывает арочную створку с внешней стороны.
Звучит дилинькающая мелодия, и гул на
местах затихает. Внимание пришедших переключается на маленькую
дверцу за столом на возвышении. В данный момент в открывшийся
проход с превеликим трудом протискивается третий гиппопотам в серой
форменной одежде. За ним легко проскальзывает долговязый вислоухий
осёл в чёрной мантии и с синей папкой под мышкой. Выпирающие зубы и
свисающий парик-бинет выглядят на судье достаточно комично, но
никто из присутствующих не смеет даже улыбнуться. Находящийся на
такой должности в Портанае как минимум знаток в области местных
законов. Также он знаток и возможностей их трактовки на благо
правящего класса.
На всё помещение звучит бас одного из
конвоиров, стоящих у клетки:
– Встать, суд идёт!
Присутствующие бодро вскакивают,
отрывая хвосты от дорогих сидений. Зверьки за решёткой откровенно
бойкотируют данную акцию, чем незамедлительно вызывают гневное
сведение бровей у трёх гиппопотамов. Запоздавший четвёртый конвоир
продавливает сальное тело в дверь позади судьи и пристраивается
рядом с ослом. Объявляется начало процесса, и всех просят
присаживаться.