***
Корнелиус – первый антиквар Триозёрья
и владелец лавки, расположенной в западной части города, сидел в
удобном кресле за прилавком. Так же как вчера, позавчера, неделю,
месяц или год назад просматривал утренние отчёты. Взгляд опытного
торговца бегал по свитку с перечнем поставок за прошлый месяц.
Просматривая его и сравнивая в уме с реальностью, ушлый торгаш едва
сдерживал печальный вздох, рвущийся наружу. Дела его шли всё хуже,
и просвета не наблюдалось. Расходы и издержки росли, тогда как
доходы оставались на месте. А причиной всему, витающее в воздухе
слово — война.
В город уже потянулся тонкий ручеёк
беженцев с юго-востока и как полагал Корнелиус, всё будет
становится только хуже. Вместо камней Скверны, оружия, шкур зверей
и ужасных тварей, в город прибывали попрошайки с протянутой рукой.
Сироты, вдовы, раненые, инвалиды и обездоленные войной люди. Пока
это были бывшие жители деревень, расположенных близь бастиона
Восточный, но вскоре ожидалось пополнение с границы с Ритосом.
Ясное дело далеко не все крестьяне
успеют сбежать, многие окажутся убиты или взяты в плен, но это не
изменит ситуацию. Количество «лишних» людей будет увеличиваться, а
доступ к посевным полям, озёрам, рекам, лесам и другим источникам
пищи уменьшаться. А как знал Корнел:
– Один плюс один всегда два… –
положив на стол ненавистный свиток, антиквар прикрыл глаза, начав
массировать переносицу. Ему нужно было придумать план, а лучше три,
чтобы охватить как можно больше вариантов развития событий.
Слухи из бастиона Восточный,
пришедшие вместе с беженцами, совсем не радовали. Поговаривали, что
там развернулось сражение между капитаном Орло, на минутку одним из
самых могущественных воинов Империи, и неведомой хтонью из Бездны.
Кто-то говорил об открытие Язвы мира, другие про нападение
странного культа, третьи и вовсе рассказывали жуткую историю о
сговоре высококровных с королевством Ритос, последние говорили тише
всех и часто оглядывались, что не удивительно.
Истории эти Корнелиусу не нравились.
Ни одна из них не объясняла, ночной доклад братьев близнецов о
некоем пленнике, доставленном в поместье Лорда Суппорта. Кто это
мог быть? Важный офицер, раненый во время сражения? Лазутчик культа
или Ритоса? Шпион самого Суппорта, добывший тайную информацию или
спасённый из пожара начинающейся войны?