Вопросы множились, всё сильнее давя
на давно не молодые плечи. Корнелиус сгорбился в кресле. Невидящим
взором упёрся в лежащий на столе свиток. Буквы, слова, строчки и
предложения сливались перед ним в непроглядный ком переплетённых
мыслей и планов. Впереди были долгие часы размышлений, как вдруг по
ногам антиквара прошёл лёгкий сквозняк. Скорее инстинктивно, чем
обдуманно, престарелый мужчина, смахнул свиток в нишу под
прилавком. Разогнув спину, посмотрел меж двух стеллажей на входную
дверь. Там уже стоял не высокий мужчина в новенькой стёганке и
гульфиках. Из-за расстояния лица разглядеть не удалось, но что-то
знакомое промелькнуло в памяти. Не успев ухватиться за идею,
торговец натянул на лицо дежурную улыбку и поприветствовал
гостя:
– Света вам милсдарь! Рад
приветствовать в антикварной лавке Корнелиуса! Проходите, смотрите,
выбирайте, покупайте!
Плечи гостя дрогнули, словно он
усмехнулся или кашлянул, но ответа торгаш не услышал, вместо этого
мужчина повернулся к нему в пол-оборота и принялся разглядывать
левую стену, на которой висели шкуры диких зверей и разных бестий
Скверны. Почувствовав слабую заинтересованность вероятного
покупателя, Корнел поднялся из кресла, решив лично подсказать ему
что-нибудь из отделанных шкур или на что он там смотрит?
– Что интересует? – спросил, обогнув
прилавок и направившись к гостю. – Присмотритесь к шкуре северного
медведя, какой подшёрсток! – воскликнул Корнел, указав на огромную
чёрно-коричневую шкуру в метре от гостя. – Ноги будут утопа… –
замер на полушаге и полуслове антиквар, уставившись на профиль
мужчины. Заготовленная речь застряла в горле, сменившись громким
восклицанием:
– Святые реки Бадлинга! Верус?!
Ты?!
– Попрошу, – повернулся к нему
улыбающийся парень, – Верус Вано и никак иначе, Корнел.
– Вано? – удивился пуще прежнего
антиквар. – Как Вано? Они же… погоди! – покачал головой
нахмурившись. – Объявился как снег на голову, нет бы обнять старого
друга, поздороваться, а ты сразу с загадок? Я, конечно, люблю
голову размять, но, чтобы так сразу? – раскинул он руки, давая
старому знакомому шанс исправиться. Верус обниматься не стал, но
руку протянул. Торговец тут же обхватил её своей ладонью, крепко
сжав:
– Так-то лучше, парень! – расплылся в
улыбке антиквар. – Астериа-Метронтас не оставил тебя, как погляжу,
– добавил, оглядывая старого знакомого с ног до головы. – Идём,
расскажешь всё толком, и начни с истории о родовом имени Вано!