Цветная
мозаика осыпалась, треснули массивные карнизы и барельефы,
надломились резные колонны. Уставшему взгляду Беддоя и Заира
Гордефольд предстал в виде выцветших и выветренных руин, наполовину
занесённых песком. Пока учитель раскапывал один из потайных
проходов верхнего яруса, за сведения о котором ему пришлось
выложить крупную сумму, он несколько раз повторил, что глазу видна
лишь самая макушка гробницы.
И теперь
покатый коридор вёл искателей в её недра. Мимо проплывали пустые
комнаты, и огонёк факела походя выхватывал из темноты останки их
некогда пышного убранства. Резные символы на стенах сменились
поблёкшими изображениями, в которых угадывались солдаты, жрецы и
императоры в смешных высоких шапках.
— Представь себе, мальчик, —
торжественно вещал Беддой. Даже его редкая седая бородка
топорщилась от гордости. — Мы первые, кто шагает по этим плитам за
целую тысячу лет, если не больше! Много веков тому назад умер
император Валендиар, а теперь мы увидим всё великолепие его
последних покоев.
— Вы не правы, учитель, — осторожно
возразил Заир. Его взгляд скользил по тёмному потолку, откуда после
зычных возгласов мастера посыпалась белёсая крошка. — Когда
Гордефольд ещё был... Ну, не забыт... Говорят, что в те времена
паломники посещали гробницы императоров довольно часто. Их дети —
тоже. Так что прошло меньше семисот лет. Что тоже много, учитель,
но не больше тысячи.
— Любишь ты умничать, Заир, — Беддой
недовольно фыркнул с такой силой, что тут же пришлось сморкаться на
пол усыпальницы. — Но для этого надо получше разбираться в том, о
чём ты рассуждаешь.
— Простите, мастер, но в чём же я не
прав? Владыка Архимант завоевал эти земли меньше семисот лет
назад...
— Да-да, ещё бы ты такое не знал, —
учитель ненадолго остановился у особо массивного рисунка, в котором
явно угадывались очертания трона с львиными лапами вместо ножек. —
Паломники, наследники, жёны — для них были палаты за главными
дверьми гробницы. Они далеко внизу, под песком. А я говорил про то
место, куда нас вот-вот выведет эта треклятая тёмная кишка.
Заир смиренно кивнул. Конечно, Беддоя
интересовало только то, что старые альдеваррцы называли Чертогом
Богов. Самое сердце любой императорской гробницы. Там, погружённые
в толстый саркофаг, возлежали останки самого владыки. Там же
хранились и его сокровища.