Растянувшийся
вдоль побережья Окленд сверкал огнями вывесок, бликами фонарных столбов, сиял
золотистым блеском окон домов, гостиниц, трактиров и магазинчиков. Отражаясь в
угольно-чёрном океане, прибрежный город выглядел празднично, нарядно и
гостеприимно…
Так же
радушно встретит меня тётушка Джоан? Или придётся напомнить женщине, что она
живёт в особняке, принадлежавшем моей семье? И что я с радостью организую её переезд
со всем скарбом к её старшей дочери? Этого я пока не знала, но была готова к
любому развитию событий.
И,
признаться, я бы не стала беспокоить старушку, если бы мне было куда
возвращаться, но родовое поместье семьи Пембертон сгорело дотла. Деньги
подходили к концу, с наследством всё было туманно, допуск к семейным счетам
требуется ещё получить, да и уверенности в том, что все сбережения отца наша
многочисленная родня ещё не распотрошила, у меня не было. А ещё я не знала,
сколько придётся потратить времени, сил и денег, чтобы доказать, что я та самая
исчезнувшая при пожаре мисс Александра Пембертон. Полагаю, присосавшиеся к
счетам родственнички будут усиленно уверять общество, что я самозванка…
Спускаясь с
маленького пологого холма к одному из самых больших городов Амевера, глядя на
впечатляющее сияние его огней, перед глазами снова вспыхнуло пламенем пожара,
унося мои мысли в день, когда я очнулась в этом мире. Странно, но в последние
два года я не вспоминала ни о прошлой жизни, ни о годе, проведённом в семье
Пембертон, сейчас же, возвращаясь в родные места Александры, картины прошлого
то и дело всплывали в моей памяти, словно пытаясь от чего-то предостеречь.
День, когда
моя жизнь в первый раз круто изменилась, я почему-то помню смутно. Утро, как
всегда, выдалось суматошным, в обед провела несколько важных встреч, но сейчас
я даже не могу представить лица людей, с которыми работала. До
позднего вечера я просидела в кабинете и только вернувшись в квартиру, где вот
уже пять лет проживала в полном одиночестве, поняла, что с
утра, кроме кофе и бутерброда с подсушенной по краю колбасой, ничего не ела.
В холодильнике было пусто, желудок рёвом мартовского кота вещал на всю
квартиру, что его необходимо срочно покормить. Доставка готовой еды в час пик
его не устраивала, и я была вынуждена отправиться в соседний магазинчик,
надеясь найти там что-нибудь съедобное и не слишком обременительное в
приготовлении. Но покинув подъезд, на ходу отчитавшись строгой консьержке бабе
Любе, что пошла в магазин, почувствовала сильное головокружение… а дальше
темнота.