И был прав.
Первый «звоночек» пришёл от базовой патрульной авиации. Экипаж
Р-3 «Ориона», патрулировавший зону Французской Полинезии, по
возращении на место базирования, выложил данные самописца и записи
изображения (десяток видеокассет), которые были подвергнуты
повторной обработке и анализу. Естественно просмотр видеоматериала
потребовал немало времени, но дал свои результаты – то, что не
распознала автоматизированная система обработки данных, смог
зацепить обычный человеческий непредвзятый взгляд.
– Бадди, ты у нас спец по тропикам. А ну-ка взгляни на эту
картинку – это дымка или птицы над островом? – техник остановил
«play» и сразу два любопытных рыла уставились в экран.
– Подкрути контрастность.
Изображение поплыло, рассеялось, снова набрало чёткость до
максимальной кондиции.
– Вот ублюдство, Стив, по-моему, кто-то хитро́ спрятался за этим
гранитным булыжником! – очкастый капрал быстро извлёк несколько
фото с русским крейсером, разложив гирляндой, акцентируя своё
внимание на самые верхушки антенн, – и мы это получаем с
запозданием в 12 часов?! Срочно звони наверх!
– Так – ночь!
– Приказ был – в любое время!
Не прошло и пяти минут, как офицер по тактической координации
предоставил экстренный доклад командующему штаба морских операций в
тихоокеанском регионе, которого естественно срочно подняли с
постели.
Потом поступили снимки из нацуправления фоторазведки. Запоздалые
(время на момент съёмки было ещё пополудни прошлого дня), но не
менее важные, хоть и не очень чёткие – поверхность океана заволокло
маревом из-за высокой температуры воздуха и испарений. Но, казалось
бы, неудобный боковой ракурс, позволил определить по профилю – вот
он! Искомый объект! Ценной информацией в оперативном штабе сочли
длинную и хорошо видимую кильватерную полоску, указывающую
направление движения корабля.
– Ни о чём особенном это не говорит! Лишь только то, что
тактическая группа у Сан-Диего, как и вся континентальная Береговая
Охрана, могут расслабиться, – почти будничным тоном возразил
позёвывающий командующий штабом, на энергичную реакцию офицеров, –
как и большинство бездельников тут – «русский» явно собирается
обойти Пёрл-Харбор стороной. Это единственные снимки из
космоса?
– Спутник низкоорбитальный, время вращения вокруг земли – 2
часа. Однако его орбита проходит в более восточной меридиональной
плоскости. То есть, как вы видите, снимок сделан под углом к
поверхности Земли. И чтобы оптически отсканировать цель, сателлиту
понадобилось пронзить оптикой более толстый слой атмосферы. А из-за
восходящих тёплых воздушных потоков, создающих марево в атмосфере,
при повторных пролётах уже ничего не было видно. В общем, такая вот
орбитальная механика.