- Мне как-то не по себе, - охнула
Даша, заметив, как из-под днища кормы показалось щупальце огромного
подводного осьминога, потревоженного лучами прожекторов.
- Ну-у, - успокоил её Андрей,
обернувшись через плечо, - мы же ожидали увидеть обитателей глубин,
верно? Не такой он и страшный. Бывают особи гораздо крупнее.
- Я не о нём, - вырвалось у девушки.
– Сам силуэт лодки…
- Что?
- Он… - Даша осеклась, подыскивая
подходящие слова. – Он… какой-то живой… что ли. – Слово
«живой» она произнесла с дрожь в голосе.
- Как это, живой? – уставился на неё
Бычок, стараясь протиснуться ближе. Все склонились над экраном,
образовав тесную группу. Старпом водил манипулятором, маневрируя
среди глубоководной тины и сгустками кораллов. Сквозь завесу мутных
образований дна были видны актинии, морские звёзды, полипы, крупные
ракообразные, некоторые виды обитающих рыб. Акул не было.
- Может, не «живой», - поправила
Даша. - Но какой-то зловещий, таинственный…
- И не желающий, чтобы в него
проникли, - согласился Андрей.
Михаил хранил молчание. В
лаборатории на миг воцарилась тишина. Корпус атомохода закрывал
собой всю площадь экрана.
Затем случилось нечто из ряда вон
выходящее. Батискаф повторно тряхнуло. Вокруг не было ничего
похожего на преграду или живой организм. Ему попросту не с чем было
столкнуться. Но робот замер, затем экран потускнел, пошёл помехами
и полосами, теряя изображение. Ещё миг, и монитор потух
окончательно. Показания внутренних датчиков батискафа пошли рябью,
вскинулись вверх стремительной шкалой оповещения опасности,
загудели могильной сиреной, бешено зашкаливая все приборы.
- Что там, чёрт возьми, происходит?
– раздался чей-то, уже не узнаваемый в гомоне голос. Послышались
возгласы удивления, капитан тряс монитор, словно тот был повинен в
исчезновении видеосвязи.
- Мы потеряли его, - откинувшись на
спинку кресла и выпуская из рук манипуляторы джойстика, поставил
всех в известность старший помощник. Он вытер вспотевший лоб,
проверяя показания приборов. Внутренние датчики автомата
молчали.
- Потеряли, - повторил он. –
Оборвался кабель сопряжения с батискафом.
- Как это, оборвался? – не понял
Коля-бычок. – Он же не мог перетереться. Не мог переломиться или
быть чем-то придавленным. Вокруг же было пусто, кроме нависшего
корпуса лодки.