Пока я поел и откушал кофию, которое оказалось вкусным и
ароматным, приказчик успел откушать почти пол графина водки и
сожрать две тарелки рябчиков, облизав пальцы.
– Вот скажи, Прохор, какой может быть порядок в хозяйстве, когда
ты с утра хлещешь водку как слон? Да от тебя перегаром несет, как
от сборища бомжей…
– Так это… праздник же у нас. Барин вернулся. Я даже Герасиму
четвертинку поставил.
Он кивнул в сторону конюшни, где в кучу складывал сено великан с
бородой.
– Он и вправду Герасим?– рассмеялся я.– Немой?
– Почему немой? Нормальный мужик. Только силен неимоверно. В
позапрошлом году своего соседа насмерть зашиб по пьяни. Одним
ударом.
– А почему не посадили?
– Екатерина Семеновна за него внесла в участок, вдовушке
покойного коня отдала безвозмездно, да пятьдесят рубликов
пожаловала… Работник-то он отличный, и конюх, и плотник, зачем ему
на каторгу…
Я задумался:
– Послушай, так может проедемся по окрестности?
Прохор привстал и окликнул:
– Герасим, запрягай Каурку! Прокатимся нынче с барином!
Приказчик сам повел двухколесную бричку. Мы спустились с холма и
выехали за село. Вдоль реки тянулась полоска леса. Река Ахтуба была
широкой и полноводной, вдоль берега песчаные берега с кустами и
редкой порослью. На другой стороне шумела пойма. Бричка поднялась и
проехала по грунтовой дороге. Прохор показал на поля:
– Здесь на восемь верст наши земли, до Гаринского села.
– До куда?
– Гарин, сосед наш. Я уже рассказывал про него. Бывший статский
советник, купил поместье пять лет назад. Зверь лютый, палец в рот
не клади…
Я всматривался и совершенно нигде не видел признаков
цивилизации. Ни линий ЛЭП, ни асфальта, ни автомобилей. Медленно,
но все же до меня начало доходить, что невероятным образом я
вправду очутился в девятнадцатом веке…
Мы подъехали к большому озеру с темной водой, заросшим камышом.
Два мужика тащили бредень, в котором серебрились караси да окуни,
даже два небольших рака.
Прохор нахмурился и тут же остановил бричку.
– Это Гаринские мужики. Разобраться нужно.
Крепкий широкоплечий мужик уже обулся и поспешил навстречу.
– Какого черта вы здесь делаете? – злобно прикрикнул Прохор.
– Не серчай, Прохор Петрович. Взяли немного рыбки на ушицу…
Мужик удивленно вылупился на меня и поклонился.
– Барин, хоть ты ему скажи…– вздохнул приказчик.