– Вы это… больше не безобразничайте…– пролепетал я.– Чтоб в
последний раз…
Мужик неожиданно встал на колени и наклонившись, ударился лбом в
самую грязь.
– Батюшка, не серчай… хочешь – выпори меня, дурака, но только не
говори нашему помещику… Если Владимир Иванович узнает – подать
увеличит… а у меня четверо ртов и все младшенькие. На шабашку не
отпускает, рыбачить не дает… одна греча да полба… не гневайся,
барин…
– Поехали,– кивнул я приказчику.
Вскоре мы добрались до широкой накатанной дороги с верстовыми
столбами.
– Это куда дорога?
– Так на Царицын,– удивился Прохор.– Пятьдесят верст. А если в
обратную сторону ехать – до Тимофеевки, уездного города. А дальше
так до самой Астрахани, дней шесть-семь добираться…
– Здесь вокруг наши земли?
– Через две версты начинаются владения генеральши Поповой. У
вдовы большой надел, почти на сорок верст, в придачу два больших
села… Поповская мельница самая большая на весь уезд…
Приказчик задумался:
– Генеральша уже год как овдовела, между прочим, не стара и
совсем недурна собой. Неплохой гештальт, Андрей Иванович…
Прохор развернул бричку. Мы возвращались к селу по другой
дороге.
– Земель-то у нас не так много…
– Это правда,– кивнул Прохор. – За Старой Ахтубой еще луга для
выпаса, но половину ваша тетушка Гарину уступила.
– А что на западе?
– Бесплодные земли… балки и рытвины, глина…
– Красная глина?
– Мужики иногда таскают на саман… уж этого добра здесь
навалом.
Я задумался. А ведь они даже не знают, какое богатство лежит под
ногами. Нужно только все тщательно распланировать и сделать
красиво…
– Похоже вы с тетушкой дела неважно вели…
Приказчик остановил бричку почти на краю села.
Я грустно смотрел на покосившиеся домишки и грязных ребятишек
возле качелей. Они вылупились на меня, будто на заморскую
диковинку, но приближаться боялись.
– Хозяйство и вправду в долгах…– признался Прохор.– В прошлом
году Гарин купил крепостных, а в этом году хочет еще часть лугов
захрапастать… он уже предварительно договаривался с вашей покойной
тетушкой. Барин, у вас есть только один надежный вариант, найти
богатую вдовушку и жениться, чтобы объединить хозяйства и вылезти
из долгов...
– Прохор, мы расплатимся с долгами и поднимем хозяйство. Попомни
мое слово.
К нам быстро подошел высокий жилистый мужик лет сорока.
Увидев меня, он поклонился.