— Меня это
радует, — как-то хитро усмехнулся мой собеседник. И это точно не
фантазия! — Лэр, давайте вы подкрепитесь после дороги. Потом
принесу из своих запасов вина и латиса, уточню у вас несколько
деталей во время их дегустации и, возможно, мы поговорим с вами об
одном деле.
— Я к вашим
услугам, господин управляющий.
Коротко
кивнул, повторяя жест, подсмотренный у друга. Управляющий какой-то
миг помедлил, затем улыбнулся так, что от уголков глаз побежали
лучики-морщинки, повторил мой кивок и вышел наружу.
Проводив
его взглядом, я крепко задумался. Управляющий станцией к первому
управлению дорог относится лишь формально. Он больше назначенный
специалист. Специалист из третьего управления. Станции — одна из
тех вещей, что делают нашу страну сильнее соседей. Один из кирпичей
нашего могущества, нашей независимости. Подобное пытаются повторить
в Сетии, но получается плохо. Только у нас после восьми часов
скачки по ровной и широкой дороге с имперским статусом вы попадёте
к дорожной станции. На станции есть ремесленники, лэр-мастера;
крестьяне обрабатывают поля вокруг, на стенах несёт службу
небольшой гарнизон стражи. Более того, если есть излишки
производимых продуктов, фуража или товаров, то они, принося ей
доход, уходят в столицу провинции. Хотя бывает и наоборот. Суметь
вырастить зерно в пустыне — может только какой-нибудь магистр
жизни.
Так вот,
только у нас по стране можно путешествовать со скоростью
восемьдесят километров за девять часов. А уж курьеры фельдъегерской
службы доставляют приказы, преодолевая по пять сотен километров за
сутки. Всё же не в каждый уголок нашей большой страны дотягиваются
линии Сигнальных башен. Есть чем гордиться даже тому, кто просто
пользуется работой этого отлаженного механизма. И потому каждой
шестернёй-станцией управляет специалист третьего управления.
Управления безопасности империи. И это назначение одновременно
является его наградой за верную службу: часть доходов от станции
остаётся у него по закону.
И вот
такому управляющему что-то нужно от свежеиспечённого армейского
мага. И важное во мне не молодость, а принадлежность к армии.
Обычных магов у него и своих хватает. Они в том числе обязаны быть
по штату и в страже станции. И не только адепты.
Но серьёзно
задумываться о сути дела я не стал. Напридумывать можно много, а
угадать сложно, и может быть также стыдно, как четверть минуты
назад. А потому я вышел из вязкого времени транса Сах, в котором
обдумывал происходящее, и отдал должное еде. Ароматной сытной
похлёбке с сетийской крупой, бесследно проваливающейся в желудок.
Жареной картошке с мясом, дразнящим обоняние ароматами специй, и
салату из квашеной капусты с весенней зеленью. И всё это
наслаждение дополнял потрясающе ароматный свежий, ещё тёплый,
хлеб.