— Лейла не
может помнить об этом, но ты, сын, должен. Эта бесплодная, забытая
всеми пустыня на краю Белой пустоши — не наш родной дом. И не
всегда нашим пристанищем был фургон и вечная дорога. Да, Нулевой
круг — проклятое Небом место, но вы родились в одном из лучших
уголков Пустоши. Мы с вашим отцом жили в пятизвёздочном посёлке
Арройо, в Чёрной пустоши. И были в нём уважаемыми людьми. Кузнец и
кожевник, девять и восемь звёзд Возвышения. Мало кто мог смотреть
на нас сверху вниз. Ты помнишь наш дом, сынок?
— Смутно.
Отрывками. Помню большой дом. Стол из дерева, — выдавил я из себя
под требовательным взглядом глаз, что так напоминали мои
собственные. — Кадки с землёй и цветами. Широкие улицы, выложенные
камнем.
— Да. Да,
верно, — закивала мама и закрыла на миг лицо руками, вытирая слёзы.
— Наш дом. Ваш отец всегда мечтал увезти всех в Первый пояс. Вы
знаете, что для девятой звезды, которой он достиг, это невозможно.
Но он всегда искал способ преодолеть свой застой, просил советов у
стариков, которые помнили жизнь в других Поясах. Хотя что могли ему
посоветовать люди, павшие до Нулевого? Мусор, как и все мы. Однако
он не терял надежды. Однажды ему выпал шанс, и он выполнил
небольшой заказ нового Воина, назначенного в Арройо Проверяющим. И
в качестве оплаты попросил у него совета. Я стояла рядом и помню
всё как сейчас.
Мама
подняла голову, вглядываясь куда-то поверх нас, в пляшущие по
стенам тени. Лицо её застыло одной жуткой, страшной маской с
провалами глаз:
— Совет,
приведший нас в это проклятое место. Воин сказал так: «Твой талант
и понимание основ, которым учат каждого, очень плохи. Ещё в детстве
ты свернул не туда. Ты уже взрослый мужчина, и поменять давно
впитавшиеся в твои кости вещи тебе очень сложно. Лучшим выходом,
чтобы прорвать твой застой, будет отправиться в путешествие. Новые
места, новые люди, наблюдение за миром, сражения на пределе сил
помогут тебе понять твою ошибку и сделать последний шаг за их
пределы, за грань возможностей простого человека. Получить десятый
уровень, коснуться пределов этапа Закалки. Есть более лёгкие пути,
но в Нулевом они тебе недоступны».
Мама
помолчала, перевела на нас взгляд покрасневших от слёз глаз,
сбрасывая с лица жуткую тень. Я молчал, молчала и сжавшаяся под
боком кроха Лейла. А рассказ продолжался: