— Всё, — заключил я, пиная пяткой
скулящую тушку пересмешника. — Можешь ползти обратно в стаю.
Скажешь, жрать здесь совсем нечего, а по морде дают. Похоже, мне
нужно искать настоящего Зверя, чтобы было с кем померяться силами.
Не подскажешь такого в округе?
Пересмешник не отвечал, а прямо под
моей ногой пытался вырыть нору, в которую можно было бы спрятаться
от моих издевательств.
— Великолепно!
Этот спокойный властный голос,
раздавшийся со спины, подействовал на меня как прыжок в утреннюю
холодную реку после бега на пределе сил по развалинам. Когда
разгорячённое тело падает в ледяную воду и дыхание словно замирает
в груди.
Я медленно, понимая, что
случившегося уже не изменить, повернулся к говорившему со мной. Это
был среднего роста смутно знакомый мне мужчина. В запылённом
просторном халате коричневого цвета, голова обвязана когда-то белым
платком. Не скажу, сколько ему лет, но вижу первую седину в
ухоженной густой и короткой бороде, а вот и усы и щеки гладко
выбриты.
Он сидел на каком-то Звере, похожем
на огромную ящерицу жёлто-зелёного цвета, только с невероятного
размера когтями, огромными то ли шипами, то ли рогами на голове. На
его узкой спине были закреплены седло и сумки. Сбоку от наездника
висели короткое копье и меч. Но главное, главное было в том, что на
шею мужчины тоже был намотан белый платок и на его хорошо видимом
мне конце был простой и гордый чёрный набросок трёх горных вершин,
покрытых снегом.
Воин Морозной Гряды. Похоже, тот
самый, которого я видел год назад, поэтому он мне и кажется
знакомым. Если я верно помню эту необычную бородку. Наши мужчины
носят широкую бороду разной степени ухоженности, а те, у кого
хватает терпения наощупь шкрябать щёки бритвой, начисто
бреются.
Лихорадочно вспоминая всё, что
слышал об этикете между идущими к Небу, я сорвал с головы платок,
бросив его под ноги, приложил кулак к открытой ладони и чуть
поклонился, опустив глаза в землю:
— Младший приветствует старшего!
— Подойди поближе. — Воин похлопал
по запылённой спине ящера, подзывая меня.
— Старший!
Приблизившись к собеседнику, я замер
в новом неглубоком поклоне, на это раз вытянув руки вдоль тела.
— Я поражаюсь всё больше и больше. —
Сделав короткий жест ладонью, разрешающий мне выпрямиться и который
я различил краем глаза, Воин покачал головой. — Такая вежливость в
этой дыре. Я и в Арройо могу на пальцах пересчитать тех, кто
дословно соблюдает этикет. Сколько у тебя звёзд?